鍛造聲突然變得震耳欲聾，火星子透過窗紙濺在劉慶甲胄上，轉瞬便熄滅成黑色的痂。

你后悔過嗎？她輕聲問，指尖無意識地摩挲著案上的弩機零件，用百姓的銅簪鑄箭，用寺廟的銅鐘造械，若佛祖真有靈......

佛祖？劉慶忽然笑了，那笑聲里帶著幾分悲涼，若佛祖有靈，何至于讓朝鮮百姓衣不蔽體、食不果腹？他抓起一把碎銅錢，任由銅屑從指縫間漏下，我只信人定勝天。

這話讓李孝明想起金尚憲的密信，里面寫著劉將軍如淬火之鋼，雖寒冽卻可斬亂麻。她望著他被火光染成古銅色的臉，突然意識到，這個被稱作的男人，心底藏著比任何人都熾熱的火。

劉慶忽然起身，披風掃過滿地狼藉。他走到窗邊，望著工坊方向騰起的濃煙，想起商丘，他也是這樣征集全城鐵器。那時有個老婦人抱著亡夫的佩刀來獻，刀柄上還刻著保家衛國四個字。

李孝明猛地抬頭，對上他復雜的目光。她忽然懂了——他的殘酷，從來不是因為冷血，而是因為清醒地知道，在這場實力懸殊的戰爭里，任何一絲軟弱都會招致滅頂之災。就像此刻，他剜去百姓的做兵器，實則是在剜自己的心。

諸葛連弩射程不足，我知道。劉慶踢開腳邊的廢鐵，但只要能在百步內洞穿重甲，就夠了。他的聲音里帶著孤注一擲的狠勁，多爾袞以為我沒了火器就成了跛腳虎，卻忘了，虎就算沒了牙，爪子也能撕裂獵物。

工坊的梆子聲突然變了節奏，那是換班的信號。劉慶摸出懷里的火銃，輕輕擦拭著槍管——這是他帶來的唯一一支完整火器，里面永遠裝著一發子彈，留給最關鍵的時刻。

等強弩成軍，我要讓多爾袞看看，他忽然露出森然笑意，什么叫聯軍火器不足，卻有百萬民心為刃他轉身時至于代價......他頓了頓，聲音輕得像嘆息，等戰爭結束，我會向眾民謝罪。

李孝明望著他的背影，或許在這個亂世，劉慶就是上天派來的，用殺戮與鐵血，為朝鮮百姓劈開一條生路。而那些被投入熔爐的信仰與希望，終將在戰火中重鑄，成為照亮黎明的星火。

窗外，第一縷晨光照亮工坊的屋檐。那里，無數雙布滿老繭的手仍在忙碌，將最后的耕牛筋纏上弩機。

他們或許怨恨過、詛咒過，但當看到三棱箭簇在陽光下泛著冷光時，眼底又會燃起渺茫的希望。

金尚憲沖進議事廳時，袍角還沾著未及撣落的鐵屑。他望著劉慶案頭堆成小山的弩機圖紙，喉結滾動著咽下唾沫——那些用柞蠶絲與牛筋混合制成的弩弦樣品，正泛著琥珀色的冷光，宛如一條條蟄伏的毒蛇。

侯爺！他的聲音里帶著破釜沉舟的狠勁，柞蠶絲已按三成配比備妥，蛇皮取自咸鏡道的黑眉蝮蛇，鰾膠熬了整整三日三夜......只是......他頓了頓，想起昨日強征民戶蠶絲時，老婦抱著嫁衣痛哭的模樣，百姓家中的存絲已被搜盡，再要......

夠了。劉慶抬手打斷，指尖劃過弩弦樣品，觸感比預期的還要堅韌。他忽然想起濟南之戰時，一位老匠人曾說弓弦如人心，越壓越堅韌。此刻，他但愿這句話同樣適用于朝鮮百姓。