保定府甕城，劉慶的聲音撞在斑駁城墻上，激起嗡嗡回響：賊寇遍地，你卻龜縮城中作威作福。

城門將軍的繡春刀陡然下壓，刀鋒在他喉結處割出細血痕，鐵銹味混著血腥氣鉆入鼻腔。這漢子甲葉上的銅泡釘在殘陽下泛著油光，靴底還沾著隔夜的腦漿——那是今早處決時濺上的。

放肆！信不信......將軍的刀刃壓得更緊，卻在觸及劉慶冷笑的剎那頓住。劉慶目光，掃過他手中的刀，語氣里淬著冰：砍了我？我縱有千般不是，也輪不到你這等城狐社鼠動手。話音未落，甕城入口突然爆發出山呼海嘯般的吶喊。

賣糖葫蘆的老漢扔了擔子撲到囚車前，竹竿散落一地，在青石板上砸出星點凹痕：是平虜侯！真的是侯爺！

他布滿老繭的手摳進鐵欄，指甲縫里還嵌著去年躲建奴時的泥土。將軍的繡春刀劈斷老漢的扁擔，卻驚起更洶涌的人潮——曾在河南討生活的鐵匠揮舞鐵錘，鞋匠舉著錐子，連抱孩子的婦人都解下裹腳布當軟鞭，將城門將逼到城門死角。

侯爺戰無不勝！鐵匠的鐵錘砸在囚車橫梁上。

反了！反了！將軍的吼聲響徹甕城，卻被放了侯爺的聲浪吞沒。

將軍的繡春刀墜地，刀身在甕城陰影里劃出銀亮弧線，將百姓眼中的怒火染成金紅。

劉慶隔著鐵欄探出手，鐐銬碰撞：兄弟且慢。你這般行事，豈非坐實了我煽動民變的罪名？

鐵匠渾身一震，鐵錘險些脫手：侯爺于江山有功，于社稷有功，為何要受此冤屈？

劉慶望著人墻后層層疊疊的面孔，忽然想起漢陽城頭舉著木槿花的朝鮮百姓，喉頭發緊：百姓看得明白的事，朝堂豈會不知？只是......

押送的緹騎趁亂揮鞭趕車，棗騮馬踏碎滿地麥餅屑。人群如潮水般涌動，有人扯住緹騎的靴筒，有人用扁擔攔住馬頭，直到囚車沖出城門洞，喧囂才漸漸退作潮水聲。出得城時，緹騎們已是滿頭大汗，為首的老緹騎解下水袋，羊皮囊上宣府鎮的火漆印已斑駁成模糊的血紅色。

侯爺，得罪了。老緹騎遞過干硬的麥餅，餅上霉斑在月光下宛如登州港的海圖。劉慶接過水袋，陳年羊膻味的液體流過干裂的嘴唇，忽然聽見老緹騎壓低聲音：侯爺如今如浮萍失水，縱有蓋世奇功，也難免遭人嫉妒。

此話怎講？劉慶抬眼，見老緹騎左右掃視，才湊近囚車：小的聽聞......是定邊侯吳三桂聯合上奏，說您在朝鮮私立國主，紊亂朝綱

吳三桂？劉慶捏著麥餅的手驟然收緊。

老緹騎嘆了口氣：如今闖賊在山西勢如破竹，一路不是戰死就是投降，可侯爺在河南卻能把他逼入絕境......

誰能料到呢？劉慶苦笑，望著遠處太行山麓漸密的火光，去年還如喪家之犬，如今竟聚眾數十萬。待他到了北京城下，這大明......他沒再說下去，只是攥緊了鐵欄。鐐銬的寒意透過掌心傳來。

老緹騎忽然額頭抵著木欄：侯爺保重。小的們也不愿此行，然......