“不是敢不敢，是勢在必行。”劉慶突然轉身，眸中寒芒閃爍，“你即刻派人進京，務必將桃紅與郡主安全帶出。若郡主執意不走，便是綁了她，也要連夜送回河南！她要不愿意見我，就將她送回王府去。”

丁三倒吸一口涼氣，腰間玉佩撞在刀鞘上，發出清脆的聲響：“莫非京師......”“城破只在旦夕。”劉慶抬手折斷一根枯枝，木屑簌簌落在青石板上，“闖賊勢如破竹，崇禎縱有回天之力，也難挽狂瀾。”

片刻之后，五騎快馬已揚塵而去，馬蹄聲漸遠，丁三望著消失在暮色中的身影，忍不住湊近一步：“慶哥兒與郡主究竟......”

劉慶苦笑，眉間皺起深深的溝壑，眼底泛起一抹苦澀：“她想要的，我給不了她。”枯枝在他指間被碾成碎屑，隨風散入塵土。

丁三急得直跺腳，靴底碾得碎石咯吱作響：“郡主要什么？慶哥兒，你說，現在咱們也有人有家伙，大不了，我替慶哥兒去搶。”

劉慶輕輕搖頭，喉結動了動卻沒發出聲音。他望著遠處蜿蜒的古道，最終只化作一聲嘆息：“這個還真是搶不到的。”

“那咱們回河南后如何打算？”丁三摩挲著腰間的酒葫蘆，悶聲問道。

劉慶抬眼望向北方，他拂去衣擺塵土，沉聲道：“去尋陳總兵。告訴他，我想與他細細商談。”

丁三聞撇嘴，腰間的酒葫蘆晃出悶響：“說起來，若不是慶哥兒，那陳總兵哪能坐穩平逆軍帥位？如今平逆軍火器精良，眼紅的人可不少......”

“休要妄加揣測。”劉慶打斷他的話，目光深邃如古井，“待他來了，自見分曉。”

丁三嘆了一聲道“慶哥兒，看來我們今年的年關要在路上過了。”

劉慶淡淡一笑“在路上過有何不可，若非是你，我今年的年關要在陰曹地府過了。”

丁三笑了“慶哥兒，你若是去地府過年，定然讓那閻王老兒見識一下你的厲害。”

劉慶搖搖頭“我算個屁的厲害，只不過。。。。。。”

揚州府的街巷浸在鉛灰色的云層下，石板路上積著薄霜，踩上去咯吱作響。平日里穿梭往來的商販們蜷縮在檐角，手中竹梆有氣無力地敲著，偶爾喊出的幾聲“糖炒栗子”“桂花糕”，也似被寒風吹散了尾音，沒了半分生氣。

臘月本該是張燈結彩備年貨的時節，可如今家家戶戶緊閉門戶，唯有零星幾串褪色的燈籠在風中搖晃，透著說不出的凄涼。

暮色初臨時，一名身著粗布葛衣的婦人匆匆穿過街巷。她鬢角的碎發被風吹得凌亂，懷中緊抱著個藍布包袱，深褐色的裙裾掃過墻角結著冰棱的水洼，濺點寒星。行至一處斑駁的柴門前，她頓了頓，伸手拂去門扉上的霜花，才輕輕推開吱呀作響的木門。