劉慶猛地勒住韁繩，踏雪昂首嘶鳴，前蹄高高揚起。火把映照下，寨墻上“平虜”二字的赤色大旗獵獵作響，竟比記憶中更加奪目。他的目光掃過人群，忽然定在前方——孫苗身著猩紅斗篷，腰間銀鈴隨著步伐輕晃，正含笑望著自己。“這……”劉慶轉頭看向丁三，眼中滿是狐疑。

丁三撓著后腦勺，胡茬上還掛著冰碴：“慶哥兒可別問我，兄弟我一路上眼皮子都沒合，哪曉得這孫大老板的神機妙算！”

孫苗款步上前，手中羊脂玉壺泛著溫潤光澤：“侯爺不必疑惑，自打丁三著人回命那日，我便算著歸期。年關團圓，小宋集豈少得了您？”壺嘴騰起的白霧中，醇厚酒香混著梅花氣息撲面而來“侯爺，喝口暖暖身子吧。”

劉慶只覺雙腿發麻，險些栽落馬下。丁三眼疾手快，一把托住他的胳膊：“我的爺！莫不是凍僵了？”

“好個孫苗，就帶一壺酒？”丁三搓著凍紅的耳朵，故意朝孫苗擠眉弄眼，“兄弟我這一路風餐露宿，就不配暖暖身子？”

孫苗輕哼一聲，睫毛上的雪粒簌簌而落：“丁三爺若是饞酒，回去地窖隨您搬。就怕您喝了，明兒起不來！”

劉慶接過酒壺，仰頭痛飲。儀封春的辛辣順著喉管直入丹田，凍僵的四肢仿佛重燃火焰。他望著孫苗被火光映紅的臉頰，忽然想起數年前初見時，她也是這般狡黠又溫暖的笑意，那時的她才過他鄰居的家門，不由得輕聲道：“多謝。”

“快些入寨吧，暖爐炭火都備好了。”孫苗接過韁繩，指尖不經意間擦過劉慶冰涼的手背。

丁三跟在身后直咋舌：“嘖嘖，同樣是街坊，人與人的差別咋就這么大？慶哥兒這待遇，莫不是上輩子拯救了星宿海！”

他的抱怨惹來周圍百姓一陣哄笑，雪夜中的小宋集，因這歸來的身影，終于有了年節的溫度。

穿過寨門，劉慶目光所及之處，皆是一片熱鬧非凡的景象。曾經的工坊已不可見，取而代之的是鱗次櫛比的屋舍，寬闊的街道上，巡邏的士兵步伐整齊，手持的火把將夜色照得透亮，整個小宋集宛如一座戒備森嚴的軍事堡壘。然而，與冰冷的堡壘不同的是，這里處處洋溢著濃濃的生活氣息，隨處可見百姓們忙碌的身影，匠人們的吆喝聲此起彼伏，充滿了生機與活力。

廣場中央，巨大的篝火熊熊燃燒，火舌舔舐著夜空，將人們的臉龐映得通紅。烤架上，肥美的豬羊油脂滴落，在火焰中迸濺出金色的火花，散發出陣陣誘人的香氣。男女老少圍著篝火載歌載舞，孩子們嬉笑打鬧著穿梭在人群中，手中揮舞著用紅紙扎成的燈籠，宛如點點星火。女人們身著色彩鮮艷的新衣，裙擺飛揚，伴隨著歡快的節奏翩翩起舞；男人們則拍著手，扯著嗓子唱起豪邁的歌謠，歌聲與笑聲交織在一起，沖破寒夜，直上云霄。

劉慶站在一旁，看著眼前這如夢如幻的場景，眼中滿是震驚與驚喜。他從未想過，離開這段時間，小宋集竟發生了如此翻天覆地的變化，儼然成為了這亂世中的世外桃源。