丁三不知何時湊到了劉慶身邊，手中緊緊握著酒壇，腳步虛浮，一張臉漲得通紅，顯然已經醉得不輕。他一把攬住劉慶的肩膀，酒氣撲面而來：“慶哥兒，你可滿意？我可不敢辜負了你。自打你走后，我日夜盤算，想著如何把小宋集建設得更好，讓大伙都能過上好日子。你瞧瞧，如今這小宋集，有吃有喝，有樂子，誰還愿意離開？”

劉慶看著丁三滿臉的得意與自豪，忍不住笑了起來：“我可真沒想到你會如此作為，這般才能，足以為官一方了。治理這小宋集都如此出色，若是到了別處，必定也能讓百姓安居樂業。”

丁三聽了，不屑地撇了撇嘴，打了個酒嗝：“為官？沒興趣！那些當官的，天天勾心斗角，要應付上面的差事，又得防著下面的百姓，累都累死了。哪有在這里自在？”

他的眼神變得明亮而興奮，朝著不遠處的工坊方向指了指，“特別是看著這些匠人鼓搗出稀奇古怪的玩意，真讓人開心。上次那幾個鐵匠琢磨出一種新的鍛造法子，打出來的兵刃又快又結實；還有那木匠，鼓搗出的機關匣子，精巧得很……看著他們不斷鉆研，搞出這些新奇物件，我這心里就跟吃了蜜似的。”

正說著，孫苗端著一碗熱氣騰騰的羹湯走了過來，輕輕白了丁三一眼：“就知道你整日就惦記著這些。快別拉著侯爺說醉話了，來，侯爺，這是用紅棗、桂圓熬的甜湯，喝一碗，去去寒氣。”

劉慶接過甜湯，熱氣氤氳中，他望著熱鬧的人群，聽著歡快的歌聲，心中滿是感慨。在這動蕩不安的亂世，小宋集卻能獨善其身，甚至發展得如此繁榮，這一切都離不開丁三的努力與付出。而此刻，這份來之不易的安寧與祥和，更顯得彌足珍貴。

丁三瞥見孫苗而來，醉眼惺忪間突然咧嘴一笑，大著舌頭打趣道：“小嫂子來了？好好陪陪侯爺？”

他擠眉弄眼地朝劉慶使了個眼色，未等劉慶開口辯解，便一把攬住身旁將士的肩膀，扯開嗓子吆喝：“來，兄弟們！今晚不醉不歸！”

說罷，帶著眾人哄笑著扎進人群，轉眼便消失在熊熊燃燒的篝火旁。

跳躍的火光映得孫苗臉頰如晚霞般艷麗，劉慶這才驚覺，向來素面朝天的她，今夜竟精心施了薄黛。蛾眉淡掃，朱唇輕點，平日干練的眉眼間多了幾分柔媚，在火光與夜色的映襯下，美得令人心顫。

他喉間微動，不由自主地輕笑道：“想不到，如今的孫掌柜，越發出落得標致了。”話音未落，便見孫苗雙頰緋紅，宛如三月枝頭的桃花。

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