說罷點燃早已浸透桐油的帷幔，火勢瞬間吞沒整座樓宇。他攬著幼子退至欄桿邊，望著樓下姜鑲得意的笑臉，帶著全家縱身躍入火海，熊熊烈焰中，仍回蕩著他最后的怒吼。

城隍廟內，毛文炳被鐵鏈吊在“明鏡高懸”匾額之下。這位執掌司法監察的官員，嘴角還沾著啐向流賊的血沫。“流寇竊國，天理難容！”他的斷喝未落，流賊的利刃已削去他的左耳。

當斧頭斬斷他右臂時，劇痛中他卻想起審案時總要燃起的檀香，想起那些含冤者臨終托付的眼神。最終，他被殘忍肢解，臟腑墜地的聲響驚散寒鴉，唯有匾額上“明”字，被鮮血染得愈發刺目。

三立書院內，蔡懋德倚著染血的書案，手中尚方寶劍的缺口還掛著流賊的皮肉。

這位總攬山西軍政的二品大員，半月前還在平陽府赤腳奔走募兵，此刻官袍上卻沾滿硝煙與血污。院外喊殺聲漸近，他望著墻上“知行合一”的匾額，忽然解下斷裂的玉帶——那是三年前崇禎帝親賜之物，如今蟠螭紋已被冷汗浸得發烏。

“報——東門已破！”親衛踉蹌撞入門扉，胸前插著三支箭矢。蔡懋德喉頭滾動，想起焚毀汾河橋梁時，冰塊撞擊河岸的轟鳴仿佛還在耳畔。

他將玉帶系上橫梁，踩著書箱登上高處，卻在繩索收緊的瞬間被仆從拽下。“大人不可！”老仆哭嚎著抱住他雙腿，蔡懋德怒目圓睜，猛然一頭撞向石柱，鮮血順著斑駁的石紋蜿蜒而下。

可他仍未氣絕，掙扎著摸起案上斷劍，用盡最后的力氣橫抹咽喉，鮮血濺在《大明會典》書頁間，洇開朵朵紅梅。

陳永福且戰且退，身邊的士卒從千人銳減至百人。當退至三立書院時，他望見蔡懋德的那拔劍自刎之景。

副總兵應時盛渾身浴血，死死護著蔡懋德的遺體。這位蔡懋德的副將，后背五道深可見骨的傷口還在淌血。“蔡公，末將送您歸鄉！”

他將老巡撫的遺體輕輕放下，面朝北方重重叩首，轉身時，他仿佛聽見家中井臺傳來妻子最后的叮囑，刀刃劃過咽喉的剎那，他高呼：“吾不負蔡公！”

而此刻的應府內，他的妻子早已帶著全家投井，井口漂浮的尸體，與城頭飄落的“明”字大旗一同沉入黑暗。

陳永福的長槍深深插入青磚，身邊親兵的尸體堆成了小山。這位率四萬平逆軍馳援的總兵，望著潮水般涌來的流賊，突然想起劉慶的模樣“賢弟，為兄把平逆軍給敗了。”

焦土之上，殘垣斷壁在風中嗚咽。陳永福拖著沉重的步伐，鐵甲縫隙滲出的血滴落在趙建舉府邸的灰燼中，揚起陣陣嗆人的煙塵。毛文炳遇害處的血泊已凝結成黑褐色的硬塊，黏著幾片碎肉與折斷的箭鏃，空氣中彌漫著令人作嘔的腥甜。流賊的歡呼混著百姓的哭號，如尖銳的鋼針，一下下刺進他的耳膜。

李奇才、李平安渾身浴血地擠到他身邊，兩人的兵器都已卷刃，甲胄上布滿深淺不一的裂痕。“大人，我們怎么辦？”李奇才抓住陳永福的手臂，聲音里帶著掩飾不住的顫抖，眼中滿是惶惑與焦急。