劉慶伸手捏了捏她的臉，故作生氣道：“你一天想些啥啊。”

桃紅癟著嘴，委屈巴巴道：“人家還不是怕主母，萬一不喜我們，我們怎么辦？要是郡主，那她一定不會難為我們的。”

“只怕是不會難為你吧。”劉慶忍不住輕笑出聲，心中的陰霾似乎也被這輕松的氛圍驅散了幾分。

桃紅吐了吐舌頭，拉著孫苗的手轉身就跑：“好了，不說了，我和姐姐去做飯了。”

望著她們離去的背影，劉慶倚著門框，聽著漸漸遠去的歡笑聲，緊繃的神經終于稍稍放松。只是，太原戰場上的硝煙與廝殺，依舊在他心頭揮之不去。

盛京皇宮永福宮內，鎏金獸首香爐吞吐著青煙，龍腦香混著松脂氣息彌漫殿內。

布爾布泰斜倚紫檀雕花椅，玄狐裘袍下露出的月白中衣繡著纏枝蓮紋，十二幅月華裙裾鋪展如蓮，卻掩不住她指尖無意識摩挲護甲的焦躁。

窗外北風如刀，卷著科爾沁草原特有的雪粒撲打窗欞，將窗紙上的云龍紋都暈染得模糊不清。

“啟稟太后娘娘，多爾袞睿親王軍報！”當傳訊太監的聲音穿透重重帷幕，布爾布泰握著瑪瑙扳指的手驟然收緊，護甲在燭火下映出冷冽的光。

隨著戰報聲起，她垂眸望著香爐中躍動的香灰，忽聽得“寧遠收復”“錦州歸降”“松山克復”等字眼，緊繃如弦的脊背終于微微松弛，眉間凝結的霜雪也化作一抹若有若無的笑意。

“這一仗，總算是不負期望。”她朱唇輕啟，聲音混著龍腦香飄散在殿內。鎏金燭臺上的紅燭突然爆開燈花，將她蒼白的面容映得忽明忽暗。

素手輕揮間，太監魚貫退出，只余她凝視著香爐中裊裊青煙，思緒卻飄向百里之外的戰場，此次多爾袞傾舉國之兵南下，八旗精銳盡出，若稍有差池，盛京便如孤舟漂于驚濤。所幸，那個自小狡黠善戰的十四弟，終究沒讓她失望。

與此同時，山海關內的定邊侯府正掀起驚濤駭浪。吳三桂怒目圓睜，玄色箭袖掃過檀木案幾，翡翠茶盞應聲碎裂。飛濺的青瓷碎片扎進案上的《孫子兵法》，茶水漫過“知己知彼”四字，洇成墨色的淚痕。“多爾袞小兒！”

他一腳踹翻繡墩，虎皮披風在身后獵獵作響，腰間玉帶扣撞出清脆的聲響，“當年于連山盟誓時，白紙黑字明互不犯境，如今竟背信棄義！”

案頭攤開的羊皮地圖上，遼東三城的標記已被紅筆重重圈涂。吳三桂抓起揉皺的戰報，指節捏得紙張簌簌發抖。“二十萬關寧軍潰敗”的字跡刺得他太陽穴突突直跳，恍惚間又看見半月前的戰場：清軍鐵騎如黑云壓城，他苦心拼湊的火器營在寒風中炸膛連連，士兵們的慘叫混著馬嘶聲，將寧遠城頭的“吳”字大旗撕成碎片。

“朝廷那邊……”吳三桂望著墻上先帝御賜的“忠勇可嘉”匾額，喉間泛起鐵銹味。