戰敗的消息傳回京師，崇禎帝雷霆之怒可想而知，可他又能如何？誰知這在平虜侯手中如同兔子一般的清軍，對付起他來就如同獅子一般。

永福宮內，布爾布泰已起身行至窗邊。她推開雕花槅扇，凜冽寒風卷著雪花撲入，吹得鬢邊東珠流蘇叮咚作響。

她輕撫著窗欞上的萬字不到頭紋，嘴角勾起一抹莫測的笑意，多爾袞這一仗，這盤天下大棋，吃掉一子后，又該如何落子？關內的崇禎、李自成，還有那個不甘失敗的吳三桂，皆是不容小覷的對手。

紫禁城太和殿內，鎏金銅鶴香爐吞吐著裊裊龍涎香，青煙在蟠龍藻井間盤繞，卻掩不住殿內凝滯如鉛的氣壓。三十六根朱漆巨柱聳立如林，將晨光割裂成斑駁光影，落在崇禎皇帝緊繃的面容上。

他死死攥著御案邊緣，十二章紋袞服下的龍紋隨顫抖的身軀若隱若現，冕旒上的白玉珠串相互撞擊，發出細碎而凌亂的聲響。

“吳三桂！你還有何話說？”帝王之怒如驚雷炸響，回音在九開間的大殿內激蕩，震得丹陛之下的群臣紛紛垂首。階前持戟武士的玄甲微微反光，卻映不出半分暖意。

吳三桂蟒袍染塵，膝蓋重重砸在青磚上，發出悶響。他額角青筋暴起，將頭叩得地磚咚咚作響：“陛下明鑒！臣已竭盡全力，無奈多爾袞那賊子背信棄義，傾舉國之兵來犯，臣……臣實在寡不敵眾！”他的聲音帶著邊關的風雪嘶啞，卻被一聲冷笑截斷。

“哼！”禮科給事中霍維華甩著象牙笏板跨出班列，緋色補服上的白鷴紋幾乎要掃過吳三桂的頭頂。

他尖細的嗓音如鋼針般扎進殿內：“二十萬大軍，短短月余連失遼東三城，退守山海關！這等慘敗，豈是一句寡不敵眾便能推脫？依臣之見，當將吳三桂收押天牢，徹查戰敗緣由！”說罷，他猛地轉身面向龍椅，笏板高舉過頭頂，眼中閃爍著激昂的火光。

此一出，朝堂頓時炸開了鍋。御史臺的官們紛紛振臂附和，笏板敲擊聲此起彼伏，如驟雨打在琉璃瓦上。“嚴懲敗軍之將！”“徹查通敵之嫌！”的彈劾聲浪中，卻也有武將班列中傳來隱晦的低語。

就在這時，白發蒼蒼的吳襄踉蹌著從武臣隊列中擠出。這位昔日威震邊關的老將此刻佝僂如枯木，官帽歪斜，胡須上還沾著未拭去的淚痕。

他撲跪在兒子身旁，布滿老繭的手死死抓住崇禎御案前的蟠龍柱：“陛下！犬子雖敗，卻是為大明浴血奮戰！清軍勢大，鐵騎如潮，非人力可敵啊！還望陛下念在吳氏一門三代戍邊，網開一面！”蒼老的嗚咽混著劇烈的咳嗽，在寂靜下來的大殿中格外刺耳。

“忠良？”崇禎拍案而起，御案上的《邊事奏疏》如枯葉紛飛。他脖頸青筋暴起，冕旒劇烈搖晃，白玉珠串相互撞擊，發出雜亂無章的脆響：“世代忠良竟如此喪師失地！吳襄，你教子無方，難辭其咎！”

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