當朱壤策馬靠近吊橋，卻見周遇吉倚著破損的城樓，腰間大刀還在滴血。“朱伯翁！”周遇吉突然撫膺痛哭，聲震四野，“昔日你我共飲御賜美酒，歃血為盟保大明江山，如今你卻屈膝事賊！食君之祿，卻做豺狼爪牙，他日見列祖列宗，你可有顏面自稱大明臣子？”

朱壤面皮漲成豬肝色，握緊韁繩的手微微發抖：“周兄好糊涂！天下大勢，順之者昌！闖王乃天命所歸，你死守這彈丸之地，不過是……”

“住口！”周遇吉猛地抽出佩刀，刀刃抵住咽喉，“我周遇吉生為大明臣，死為大明鬼！倒是你這背主求榮之徒，莫要臟了我這忠烈之地！速回告李自成，想要寧武關，先從我尸身上踏過去！”

朱壤惱羞成怒，勒轉馬頭時錦袍下擺掃落冠冕：“不識抬舉！明日此刻，便是你周遇吉的忌日！”

李自成怒目圓睜，將佩劍狠狠劈向畫滿紅圈的輿圖，嘶吼道：“給朕轟！把這龜殼子炸成齏粉！”

隨著令旗揮落，二十余尊繳獲自明軍的“大將軍炮”同時發出怒吼，炮口噴出的火舌將黎明前的黑暗撕開，寧武關城墻在震顫中簌簌掉落磚石，城樓飛檐上的脊獸被氣浪掀翻，墜入城下的壕溝。

周遇吉死死攥住雉堞，喉間泛起鐵銹味。他望著遠處騰起的硝煙，突然暴喝：“都給老子趴下！”

話音未落，一枚炮彈便將東側箭樓炸成碎片，飛濺的木梁擦著士卒頭皮掠過。待轟鳴聲稍歇，他抹了把臉上的血污，指向蜂擁而來的云梯：“火油！放！”

滾燙的松脂混著硝水順著城墻上的陶制管道傾瀉而下，在半空劃出暗紅的弧線。攀附在云梯上的大順軍發出凄厲慘叫，沸騰的液體瞬間剝去他們的皮肉，有人痛苦地抓撓著臉，從三丈高的云梯墜落，砸在下方同伴身上；有人渾身著火，如火炬般跌入壕溝，點燃了溝中堆積的柴草。空氣中彌漫著令人作嘔的焦糊味，與火藥的刺鼻氣息交織在一起。

“火器軍！上！”陳永福揮舞著帶血的長槍，將一名剛探出頭的敵軍刺落城墻。數十名明軍火器手貓著腰沖出掩體，將三支并排的銃管抵在垛口，隨著一聲呼喝，銃口噴出密集的鉛彈。

沖在最前的大順軍先鋒頓時如遭雷擊，身上綻開朵朵血花，如同被狂風掃落的枯葉，紛紛墜地。前排倒下，后排踩著尸體繼續攀爬，云梯上很快堆滿了尸體，卻依舊無法阻擋如潮水般涌來的攻勢。

李自成在陣后望見這慘烈景象，眼中閃過一絲猙獰，揮動令旗咆哮：“填壕溝！攻城車！今日不踏平寧武關，誓不罷休！”

大順軍士卒們頂著飛石箭矢，將戰友的尸體、木板、沙袋一股腦拋入壕溝，很快堆出數條通路。攻城車的巨木撞在城墻上，發出震耳欲聾的聲響，城磚不斷崩裂。

周遇吉見狀，解下腰間酒葫蘆猛灌一口，將剩余的烈酒潑在刀身上，大喝道：“兒郎們！隨我殺賊！”

他率先翻過城墻，順著云梯而下，刀鋒所至，血肉橫飛。陳永福緊隨其后，帶著平逆軍殘部殺出城去，與農民軍展開慘烈的白刃戰。一時間，喊殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲響徹云霄，鮮血染紅了寧武關下的土地。