楊儀裹緊沾滿泥漿的披風，望著前方被積雪覆蓋的山道，聲音被風聲撕碎：“侯爺，再這么走下去，怕是……”

    話未說完，便被劉慶抬手打斷。劉慶盯著腳下結冰的車轍印，靴底碾過凍硬的泥塊，發出細碎的聲響。

    自出征以來，他們日夜兼程，卻被連日大雪困在太行山脈，山道險峻濕滑，牲畜失足墜落山崖的慘嚎聲，至今仍回蕩在眾人耳畔。

    終于，三月十八日寅時三刻，遠處天際泛起魚肚白。劉慶勒住韁繩，望著北方天空——那里飄著幾縷黑煙，與鉛灰色的云層融為一體。

    突然，一聲沉悶的炮響劃破長空，驚得馱糧的馬匹一陣嘶鳴。緊接著，第二聲、第三聲……轟鳴聲如悶雷滾動，震得腳下土地微微發顫。

    劉慶的手死死攥住馬鞍，指節泛白。他瞇起眼睛，仿佛能穿透百里看到京城正在燃燒的城墻。

    楊儀踉蹌著撲到他身邊：“那是紅衣大炮！侯爺，是京城方向！”身后的將士們停下腳步，火把在風中搖曳不定，映照著一張張驚恐又絕望的臉龐。

    “完了嗎……”劉慶喃喃自語，喉間涌上一股腥甜，像是有把生銹的刀在胸腔里攪動。

    他望著遠處被黑煙浸染的天空，出征時小宋集百姓舉著火把送行的場景在眼前浮現——老人顫巍巍遞來的干糧，孩童揮舞的破舊旌旗，還有孫苗將裝滿烈酒的皮囊塞進他懷中時，指尖殘留的溫度。可此刻，那些溫暖都被風雪揉碎，化作虛幻的泡影。

    風雪愈發猛烈，吹散了他未說完的話，也吹散了這支疲憊之師最后的希望。全軍一下子仿佛被抽走了脊梁，手中的兵器無力下垂，與地面碰撞出沉悶的聲響。

    火把在狂風中明滅不定，映照著一張張灰敗的臉龐，有人絕望地癱坐在泥濘里，有人望著京城方向無聲流淚。

    劉慶的目光掃過麾下的將士，丁三握著斷刀的手還在微微發抖，楊儀咳著血沫卻仍倔強地挺直脊梁，兩千壯丁中不少人草鞋早已磨穿，腳底滲出的血與雪水混在一起。

    他想起平逆軍全軍覆沒時的慘狀，想起陳永福臨終前的那句“兄不退，弟不退”，胸中涌起一股滾燙的血氣。

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