“杜勛傳來逆賊條件！”崇禎突然將密信摔在蟠龍柱下，朱砂字跡在青磚上炸開，“封王、割地、索餉百萬——諸位倒是說句話！”

    殿內死寂如墳，唯有墻角銅爐里的炭塊噼啪爆裂。國丈周奎縮著脖子往陰影里躲，肥厚的掌心死死按住袖中藏著的田契；次輔陳演用象牙笏板遮住半張臉，喉結上下滾動卻發不出聲。唯有兵科給事中光時亨突然膝行兩步，官服在金磚上擦出刺耳聲響：“陛下！此乃城下之盟，斷然不可……”

    “住口！”崇禎抓起案上的玉鎮紙狠狠砸去，鎮紙擦著光時亨耳際飛過，在柱上撞出裂紋，“城破在即，還談什么氣節！魏藻德，你內閣首輔倒是拿個主意！”

    魏藻德伏地如搗蒜，額頭磕出悶響：“此等大事……需從長計議……”他余光瞥見窗外搖曳的宮燈，昨夜已命管家將二十箱金銀運往西山別莊，此刻只盼著拖延到天黑好脫身。

    崇禎踉蹌著扶住龍椅，指節在扶手上抓出深深的月牙痕。忽然想起三日前密議遷都時，李明睿苦勸“南遷可保半壁江山”，卻被李邦華“太子南巡、陛下守社稷”的提議攪得滿盤皆輸。那些冠冕堂皇的爭論猶在耳，如今卻連議和都無人敢擔責。

    “諸臣誤朕！”崇禎突然掀翻龍案，奏章、硯臺噼里啪啦砸在群臣身上，“國君死社稷，義也！”他的怒吼驚得梁上夜梟撲棱棱亂飛，燭火在風中明明滅滅，將滿殿文武的影子扭曲成妖魔鬼怪的模樣。

    與此同時，東安門的朱宅內，保國公朱純臣正指揮家丁往馬車上搬運字畫。“把祖宗御賜的《千里江山圖》包嚴實些！”他踹了踹裝滿金錠的樟木箱，轉頭對管家耳語，“若賊軍入城，就說本公早有獻城之意……”

    左都御史李邦華的書房里，暗格里藏著的細軟已裝了八只檀木匣。他望著墻上“清正廉明”的匾額冷笑，吩咐心腹：“去給南京的史公帶個信，就說朝中局勢……”話音未落，窗外傳來更夫“三更天”的吆喝，驚得他慌忙吹滅燭火。

    而在城頭，監軍太監杜勛摸著懷中李自成的密信，望著城外八十里連營的火把輕笑。他身旁的守軍有氣無力地倚著城墻，半數人咳血不止——鼠疫早已在軍營蔓延，十人中倒有七人連兵器都握不穩。

    當杜勛帶著崇禎的拒絕返回大順軍營時，李自成正用佩劍削著蘋果。果肉落地的瞬間，他猛地揮劍斬斷案幾：“傳令下去，午時攻城！”營帳外，紅衣大炮已整整齊齊排列如林，炮口正對著那座搖搖欲墜的紫禁城。

    三月十八日，晨曦未露，李自成的大軍已如黑云般壓至城下。八十里連營火把通明，照得天際一片猩紅。李自成身披玄色大氅，騎著烏騅馬立在陣前，身后“闖”字大旗獵獵作響。他望著高聳的城墻，嘴角勾起一抹冷笑：“開炮！”

    剎那間，轟鳴聲震天動地，紅衣大炮噴出火舌，炮彈如雨點般砸向城墻。磚石紛飛，慘叫聲四起，守城的士兵被氣浪掀飛，鮮血染紅了護城河。

 &nb-->>sp;  崇禎緊握城樓上的垛口，指甲深深嵌進磚石，望著城下如潮水般涌來的大順軍，眼中的光芒漸漸黯淡。他知道，大明王朝的最后時刻，終于來臨了。

    三月的北風刮過劉慶大軍的面龐。三千將士皆步行，戰馬、耕牛、毛驢馱滿糧草輜重，在泥濘與積雪交雜的道路上艱難跋涉。

    兩千壯丁手持火把，在風雪中排成蜿蜒長隊，宛如一條奄奄一息的赤蛇，在蒼茫大地上緩緩蠕動。