德妃見她這副模樣，無奈地搖了搖頭：“可侯爺對你的愛護，明眼人都能看出一二。你又何必這般執拗，讓兩人都如此難過。”

    朱芷蘅的聲音低了下去，有些委屈：“他騙我，他拒我……我當初……”她沉默片刻，像是下定了某種決心，“罷了，我與他之間，本就無甚可能。他已有過親事，我堂堂郡主，又怎能……”

    德妃看著她欲又止的模樣，只是輕輕嘆了口氣：“你們啊……”

    馬車繼續前行，車輪碾過路面的石子，發出單調的聲響。車廂內一時陷入沉默，只有慈延皇子偶爾發出的囈語，打破這片刻的寧靜。

    朱芷蘅望著窗外掠過的田野，心中思緒萬千，而德妃則緊緊抱著懷中的皇子，眼神中多了幾分從未有過的堅定。

    沉默片刻后德妃道“你父王還好吧？”

    朱芷蘅回過神來“稟娘娘，我父王還好，如今開封城中還算是穩定。”

    德妃點點頭“你也讓人去通報一下，小心為上，如今陛下不在了，這大明也是徹底亂了。”

    朱芷蘅緩緩嘆了聲“是啊，亂了。”

    前幾日她就已經讓王大猛又派人去了開封，可人到如今還沒回來，不知道是不是有什么情況發生，然回來這一路，除了人心惶惶外，好像也沒見有太大的兵事，她也只有安慰自己。

    車外傳來王大猛渾厚的嗓音，帶著幾分謹慎：“稟告娘娘，郡主殿下，前方周王殿下、河南巡撫王大人，還有一眾河南官員，都在前面道旁候著求見。”

    車廂內的錦緞簾子被微風掀起一角，朱芷蘅正幫德妃理著衣襟，聞不由得愣了一下，指尖捏著的流蘇都晃了晃：“他們來做甚？我父王怎么也摻合進來了。”她眉頭微蹙，眼底閃過一絲不解——周王府一向謹守本分，此刻卻帶著地方官員攔路，實在蹊蹺。

    德妃懷中的慈烺皇子動了動，她輕輕拍著孩子的背，聲音帶著幾分疲憊：“既然他們已經來了，那就見上一面吧。想來亂世之中，他們也是對時局忐忑，想尋個安穩的依托。”

    朱芷蘅點點頭，理了理裙擺上的暗紋：“那我先去看看情形。”說罷提起裙裾，踩著車梯下了馬車。

    德妃望著她的背影，指尖無意識地摩挲著皇子的襁褓，眼中閃過一絲憂慮——這河南地面上的藩王與官員，怕是沒那么簡單。

    官道旁的白楊樹下，河南一眾大員正垂首靜立。周王朱恭枵穿著蟒紋常服，鬢角的銀絲在日頭下泛著白，不時朝馬車的方向張望；巡撫王漢的官袍沾著風塵，手里緊緊攥著一把折扇，指節都泛了白；其余知府、總兵們更是大氣不敢出，靴底在泥地上碾出淺淺的印痕。

    朱芷蘅的身影剛出現在車轅旁，周王就激動地往前邁了兩步，聲音都帶著顫：“蘅兒！”

    “父王，大哥二哥！”朱芷蘅提著裙裾小跑過去，裙擺掃過路邊的野草，帶起幾片枯葉。她拉住周王的衣袖，眼眶微微發紅，“-->>你們在開封可安好？流賊沒敢來犯吧？”