德妃淡淡一笑，那笑意里帶著幾分看透世事的滄桑：“他們的心思，我們都明白。不過是借著護佑皇室的由頭，為自己謀一份前程罷了。可這龍椅旁邊的位置，從來都是刀尖舔血之地。陛下在位時，日日殫精竭慮，宵衣旰食，可最終還是沒能擋住山河凋零的腳步。我實在不想讓慈延再踏入這紛爭之中。”

    她低頭望著懷中的皇子，眼神溫柔得能滴出水來：“我并不想讓慈延去做這個皇帝。陛下的辛勤我看在眼中，那般沉重的擔子壓在肩頭，日夜不得安寧，倒不如在民間做個尋常百姓，來得自在一些。”一聲輕嘆，似是帶著無盡的悵惘，“想想陛下，一生操勞，卻也架不住這亂世洪流，哎。”

    朱芷蘅默然，她何嘗不明白德妃的心思。這亂世之中，皇室血脈既是榮耀，更是禍根。河南官員的殷勤背后，藏著的是對權力的覬覦，留在開封，看似風光，實則是將自己和皇子置于更危險的境地。

    “他們越是這般急切，我們便越不能留下。”德妃的聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定，“開封城雖大，卻像個華麗的囚籠，一旦踏入，便由不得我們自己了。小宋集雖偏，卻簡單清凈，至少能讓慈延安穩些時日。”

    朱芷蘅點頭附和：“娘娘說得是。他們這般大張旗鼓地迎駕，若真留在開封，不出幾日，消息便會傳遍大江南北，到時候各路勢力都會盯著這里，怕是更不得安寧。”

    德妃輕輕撫摸著皇子柔軟的頭發，眼中閃過一絲期盼：“待侯爺平定流賊，回來之后，再議后續之事吧。他既有護我們母子之心，想必也能為慈延尋一條穩妥的出路。眼下，我們且遵他的安排，去小宋集等候便是。”

    車窗外，河南官員的呼喊聲漸漸遠了，周王那不甘的身影也縮成了一個小小的黑點。車廂內重歸寧靜，只有皇子均勻的呼吸聲，在這顛簸的旅途中，透著一絲安穩的暖意。

    車隊揚起的塵土漸漸遮住了車簾的影子，周王望著那漸行漸遠的車轍，手指無意識地絞著蟒紋袍角，臉色一陣青一陣白。

    與王漢等人在周王府密議時，他腦中早已勾勒出一幅圖景——迎娘娘與皇子入開封，待天下安定再送駕回京，屆時自己雖是藩王，卻因“迎駕之功”在朝堂上有了話語權，說不定還能入閣參政，讓周王府的榮光更勝往昔。

    “王爺，這娘娘倒是個有主見的。”王漢負手立在一旁，官帽上的展腳被風吹得微微顫動。他與周王對視一眼，都從對方眼中看到了無奈——軟語相勸行不通，硬搶更是不敢。

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