寒暄過后，孫苗特意拉著朱芷蘅到后院，紅著臉：“郡主，集中的事我實在不敢做主，您來了正好，這主母的位置本就該是您的。”

    朱芷蘅嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“姐姐說笑了，我早已看破紅塵，哪懂什么當家理事？”她頓了頓，目光落在院角的香爐上，“明日你給我找處清凈地方，我要設個香堂。”

    孫苗愣住了：“郡主還要……”

    “他不讓我當尼姑，我偏要日日禮佛，”朱芷蘅的聲音里帶著幾分賭氣的意味，眼里卻閃過一絲黯然，“氣死他才好。”

    孫苗嚇得連忙擺手：“郡主三思，侯爺知道了會生氣的。”

    “他生氣才好呢。”朱芷蘅轉過身，不再理她。

    孫苗再三懇請無果，只得在集中的東頭找了處帶菜園的宅院。工匠們鋪地磚時，她還特意叮囑：“多開幾扇窗，讓屋里亮堂些。”夜里想起這事，總怕劉慶回來會怪罪，翻來覆去睡不著，索性起身往酒坊去，借著釀酒的活計排解焦慮。

    德妃和皇子暫居劉府后，孫苗更是小心翼翼。她瞧著德妃雖謙和，卻總帶著皇室的疏離，加上皇子，總與百姓混居也不妥。思來想去，還是去請教朱芷蘅。

    香堂里青煙繚繞，朱芷蘅正跪在蒲團上誦經。聽到孫苗的來意，她睜開眼：“皇家儀仗不宜與民爭地，找處背山面水的地方，建個三進宅院，圍上院墻便是。”

    孫苗得了主意，立刻指揮集中的人動工。奠基那日，她特意請德妃去看風水，又讓木匠在門楣上刻了“皇恩院”三個字。德妃撫摸著皇子的頭，望著遠處的炊煙，輕聲道：“有勞孫姑娘費心了。”

    孫苗連忙擺手：“這是民婦該做的。”她望著初具雛形的宅院，心里卻越發不安——不知劉慶歸來時，看到這一切會是何種光景。

    夜里的小宋集，作坊的蒸汽漸漸散去，只剩下香堂的油燈還亮著，昏黃的光暈透過窗欞，在青石板路上投下斑駁的影子。孫苗站在廊下，望著天上的殘月，忽然苦笑出聲：“這都是些什么事啊！”

    “姐姐，你還在想娘娘和郡主的事？”桃紅輕手輕腳地走來，手里捧著一件夾襖，往孫苗肩上披。她的繡鞋踩在廊下的木板上，發出“吱呀”的輕響，在這寂靜的夜里格外清晰。

    孫苗拉過她的手，指尖冰涼，嘆道：“不知道相公回來之后，會不會責怪我。”她摩挲著桃紅手指上的薄繭——這雙手往日里只知繡花描紅，如今卻也跟著學打算盤，磨出了不少硬皮。

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