“我在佛前曾思慮過。”朱芷蘅轉過身，長明燈的光暈落在她半邊臉上，映得淚痕如殘雪，“或許今生與你終是有緣無分。我已經看淡了，不怪你。”她頓了頓，聲音輕得像風中的經幡，“我知道你也有委屈，有難做之處。但我所求的，你是明白的，如今……終究回不去了。”

    劉慶喉頭滾動，想說這世道三妻四妾本是常事，何況他如今已是侯爺，怎會容不下一個她？可話到嘴邊又咽了回去。秀姑的笑靨與朱芷蘅的淚眼在眼前交疊，愧疚如潮水般漫上來——正如她所說，事情已然發生，時光終究回不去了。

    他呆呆地看著她，半天說不出話來。佛堂里的檀香愈發濃郁，混著兩人的沉默，沉甸甸地壓在心頭。朱芷蘅轉過身，用袖口拭去臉上的淚水，素白的布料染上淡淡的濕痕：“終是我佛慈悲，讓我看清楚了這些。”

    她側過臉，目光落在供桌上的長明燈上，“你也回去吧，這一路定是辛苦。然你更辛苦的，卻是匡護皇室、安定天下之責。你如今是侯爺了，不必再拘于這兒女情長。”

    她忽然轉頭看他，眼底閃過一絲了然：“我想你回來，定然是為了德妃娘娘而來吧？”

    劉慶沉默著，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。朱芷蘅又道：“娘娘并不熱衷于這帝王之位屬誰，而你如今卻需要她這面旗幟，我說的對吧？”

    劉慶微微點頭，燭火在他眸中跳動。朱芷蘅轉身面對他，僧衣的衣擺掃過地面的佛珠，發出“嘩啦”輕響：“作為朱家兒女，我自然不愿見江山旁落。可這山河日下的光景，我也看在眼里。”她抬起眼，目光里帶著探詢，“你要力挽狂瀾，能辦到嗎？”

    “事在人為。”劉慶的聲音不高，卻帶著不容動搖的篤定。

    朱芷蘅輕嘆一聲，氣息拂過供桌上的香爐，帶起一縷輕煙：“若你真要讓朱慈延來當你的旗幟，可曾想過世人會如何評說？”她向前一步，目光如炬，“你對這孤兒寡母，又會是何種態度？”

    劉慶蹙眉：“我并不在意什么高位。”他抬眼時，眸中閃過一絲凜然，“我自然知道，定會有人將我比作董卓、曹操之流。然我自己清楚，我絕不是他們，也斷不會行他們之所為。”

    朱芷蘅嘴角微微上揚，似有笑意卻未達眼底：“這我信。”她轉過身，對著佛像緩緩合掌，“但時過境遷，有些時候，有些事，你不得為也得為。”

    劉慶眉頭緊鎖，掌心沁出薄汗：“你到底想說什么？”

    朱芷蘅微微搖頭，鬢邊的發絲滑落頰邊：“這究竟會如何，誰能說得清？”她再次轉身，目光里帶著懇切，“你好自為之吧。我只想讓你善待他們母子，亦不可小覷了娘娘。”

    劉慶終是沒再說什么，腳步有些沉重地走出佛堂。木門在身后“吱呀”合上，將檀香與燭火都關在了里面。

    院中的月光如霜，落在他肩上，竟比甲胄還要寒涼。

    佛堂內，朱芷蘅對著佛像深深一拜，散落的佛珠在腳邊泛著幽光。長明燈的火苗忽然跳了-->>跳，將她的影子投在墻上，孤寂卻又堅定——她知道，從這一刻起，有些人，有些事，終究要交付給命運，也交付給那個轉身離去的人。

    夜風穿過佛堂的窗欞，帶著遠處織坊的機杼聲，在寂靜的院里打著旋兒。劉慶站在月光下，玄色披風被風吹得獵獵作響，心中既有對兒女情長的悵然，更有對天下蒼生的沉重。