而聞訊趕來的王漢等官員，看到這浩浩蕩蕩的隊伍，也是抹了把汗，暗自咋舌。他萬萬沒想到劉慶竟然帶著這么多人馬前來，看來之前在城西預留的安置之所遠遠不夠。

    好在如今開封城中因戰亂空出的宅子多得是，王漢當機立斷，對著身后的屬下令道：“快，把城西的安置之所再擴大一倍，所有空屋全部征調過來，務必讓侯爺和眾人都有地方安頓！”屬官們連忙應諾，轉身匆匆去安排了。

    劉慶勒住馬韁，望著近在眼前的開封城墻，心中感慨萬千。城墻上的斑駁痕跡，仿佛訴說著這座古城的滄桑與堅韌。他深吸一口氣，握緊了手中的韁繩，新的篇章，即將在這里正式開啟。

    劉慶與王漢將德妃送入行宮之中，看著宮人引著德妃與皇子步入朱漆大門，檐下的宮燈在風中輕輕搖晃，兩人這才松了一口氣。王漢捋著頜下的胡須，滿臉堆笑道：“侯爺，這娘娘入得行宮，我才真算是安了心。如此，我亦可讓儀封的兵馬回來了。”

    劉慶頷首，目光掃過宮墻外的衛兵：“大人所極是。我欲讓工坊快些開工，還煩請大人在城中召集人手，建設新工坊。待府兵也能用上火器之時，開封就穩妥了。”

    王漢一聽，眼前頓時放出光來，往前湊了半步：“侯爺放心，便是舉城之力，下官也定讓工坊早日開工！”他話鋒一轉，拱手道，“侯爺，下官想請您小聚一番，不知可否？”

    劉慶搖搖頭：“大人，改日吧。我如今既已回開封，來日方長。眼下，我還得回家收拾一二。”

    王漢卻道：“侯爺，您的老宅如今怕是不太合適了吧？要不我為您尋一處佳境，青磚大院，帶花園的那種？”

    “暫時不必了。”劉慶擺手，語氣里帶著幾分念舊，“老宅雖小，卻有感情在。日后再購置些土地修繕便是。”

    王漢惋惜地咂咂嘴：“既如此，那下官改日再來登門拜訪。”

    兩人辭別后，劉慶帶著親衛回到西街。這一片已被王漢征用，但凡空房都讓給了小宋集來的人——想來王漢是想用這事討個好，畢竟劉慶的老宅就在西街。

    青石板路上還留著車輪碾過的淺痕，兩側的院墻爬滿了枯藤。劉慶踏著熟悉的街道，胸中涌上一股暖意，剛要感嘆“回家真好”，卻見孫苗和桃紅的大小車停在家門外，兩人正手足無措地站在臺階下。

    他皺起眉頭，莫非是打不開門？翻身下馬時，靴子踩在石板上發出“噔”的一聲：“怎么回事？”

    孫苗猛地回頭，臉頰脹得通紅，眼神里滿是無辜；桃紅也怯生生地看向他，手里還攥著剛從車上取下的包袱。

    劉慶順著她們的目光看向房門，心猛地一跳——門楣上掛著的藍布簾正輕輕晃動，簾下露出一雙熟悉的布鞋。

    “秀姑？”他頭“轟”的一下炸了，腳步一個趔趄，失聲道，“你……你多久回來的？”

    秀姑轉過身，皮膚還黑了幾分，只是眼角多了些細紋。她抬手抹了把眼睛，聲音帶著幾分沙啞：“兩位妹妹，先進屋吧。”

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    屋里忽然傳來劉母的呼喚，帶著顫音：“我兒回來了？我兒在哪里？”