白廣恩接到軍令時，正在大同城頭清點軍械。銹跡斑斑的箭鏃堆了半座城樓，他用靴尖踢了踢那些帶著血痕的甲胄，對身旁的副將道：“看來這大同，我是走不了了。”副將笑道：“將軍鎮守此地，正好震懾宵小，總比跟著吳將軍回山海關守冷城墻強。”白廣恩望著關外連綿的山巒，想起劉慶在信中“撫綏地方，整飭軍備”的囑托，緩緩點了點頭。

    吳三鳳班師回山海關的那日，他勒住馬韁，回望這座浴血重生的城池，對前來送行的姜鑲道：“姜總兵，大同是京師屏障，你好自為之。”

    姜鑲拱手立在道旁，玄色總兵袍在風中微動：“吳將軍放心，某家斷不會再負朝廷。”兩騎在岔路口分道揚鑣，一路向東北蜿蜒，一路往西南奔赴，煙塵中自有疆場各守的默契。

    大軍班師的號角在雁門關外吹響時，新軍中的原平逆軍正整隊南下。這些曾跟著劉慶從河南殺出的老兵，如今已換上統一的灰藍軍裝，火銃斜挎在肩，隊列齊整如刀切。

    先鋒官策馬奔至隊前，揚鞭指向南方：“弟兄們，侯爺在開封等著咱們凱旋！”千余聲吶喊震得雁門山石滾落，馬蹄踏過秋草枯黃的原野，卷起的塵土與落日熔金交織，如同一道劈開亂世的鐵流。

    吳三鳳回程還有一個重要的事要做，那就是要將京師周邊肅清，居庸關的唐通，宣府的王承胤別以為就不會秋后算賬了，當他們的人頭掛與城墻之上時，姜鑲不由得摸了摸自己的脖頸。

    開封侯府內，劉慶正對著輿圖規劃布防。山西已定，大同有白廣恩坐鎮，山海關歸吳三鳳鎮守，冀晉之間的流寇交由新軍清剿，河南腹地的工坊正日夜趕制火器——這盤棋終于漸漸活了。他指尖劃過黃河流域，目光落在南京方向，那里的偽帝鬧劇還在繼續，而陜西的高得捷也該傳來平定消息了。

    “侯爺，姜鑲派使者送來了大同戶籍圖冊。”親衛捧著卷宗進來時，正見劉慶對著窗外的暮色出神。

    “告訴姜鑲，”劉慶轉過身，聲音沉穩如鐘，“糧草軍械隨后便到，守好這道關門，便是守住了大明的北境。”

    信使領命而去，侯府的夜漸漸沉寂。只有工坊的鍛打聲遙遙傳來，與更夫的梆子聲交織，在開封城的秋夜里，敲打出中興的序曲。

    王漢這個巡撫在劉慶看來很有些意思，之前沒看出來他的政績有多突出，但現在劉慶感覺他著實應當作一個宣傳干部，每日定然會有安民告示，有對南京的檄文，而這擊潰建奴，重建大同軍防自然是大書特書。

    而這些卻不是他自我欣賞，是向全國所昭示的，這也讓各地都明白了，大明的邊境安定了下來，至少短時間內是無虞了，光邊防就陣兵二十多萬，想想都讓南方的軍閥也好，南京城也罷，無一不有陣刀架在脖子上的感覺。

    南京皇城的奉天殿內，檀香裊裊卻驅不散滿朝文武的凝重。馬士英身著緋紅官袍，捻著胡須坐在東首-->>，眼角的笑紋里藏著幾分得意——左良玉的奏表剛送到案前，這位擁兵數十萬的軍閥竟主動表示“愿效犬馬”，這讓他腰桿都挺直了三分。

    “諸位大人，”馬士英清了清嗓子，打破殿內的沉寂，“左帥既已表忠，我朝兵威更盛。當務之急，是令四鎮與左帥加緊練兵，以備不時之需。”