秀姑被他說得臉頰微紅，嗔怪地翻了個白眼：如今桃紅每日回來把安之抱在懷里就不松手，喂奶換尿布都搶著做，我這親娘倒像個擺設，再這么下去，怕真是要認不得我了。她話鋒一轉，眉眼舒展起來，不過也好，我這粗手笨腳的性子，確不如桃紅細心周到，倒也落得個自在。我瞧著刺繡也有趣，往后府里的繡活就全由我來張羅，定能讓姐妹們穿得風光些。

  &-->>nbsp; 劉慶聽了這話，忍不住搖頭失笑。秀姑的刺繡功夫，他是真真切切見識過的。前幾日她興沖沖遞來一方手帕，說是新繡的鴛鴦戲水，他對著那方帕子辨認了半天，只見兩只毛茸茸的物件歪歪扭扭，倒像兩只滾泥潭的小狗，實在沒敢貿然開口。直到秀姑自己嘟著嘴說這鴛鴦繡得不如繡娘的好看，他才勉強從那團亂線中看出些許緋紅翠綠，只得硬著頭皮夸贊：娘子好手藝，這鴛鴦瞧著......倒是憨態可掬。

    偏偏秀姑只要聽見他的夸獎，便立刻喜上眉梢，眼角的笑紋都堆成了花，全然是個藏不住心事的性子。如今她與孫苗、桃紅處得極好，情同親姐妹一般。每日午后，她的嫂子帶著牛牛過來，幾個女人便湊在暖閣里做針線，你一我一語說個不停，時而傳來咯咯的笑聲，倒讓這深宅大院添了許多活氣。

    院子里如今有三個孩子嬉鬧，最大的是田墨承，已經三歲了，能跑能跳，卻總趁人不注意溜出來掏鳥窩；秀姑嫂子的孩子還沒正經取名，只喚著小名牛牛，一路逃難中，沒吃上過好的，身子骨也不堅硬，如今營養跟上，也眼看著長個；最小的便是劉安之，雖然一歲了，但話還說不真，卻總愛睜著烏溜溜的眼睛瞅著兩個兄長，咿咿呀呀地要湊趣，三個孩子在院里追跑打鬧，常把乳母和嫂子急得團團轉。

    這滿院的生氣，倒讓劉慶在處理軍政要務之余，多了幾分慰藉。他將幾個孩子都視如己出，每日回來，總要先去看看孩子們，或教田墨承識幾個字，或抱著安之逗弄片刻，連帶著對牛牛也格外疼惜，時常讓人買些糖糕給他。

    說起秀姑的嫂子，當初進府時還頗費了些周折。她先前總嫌棄劉慶出身寒微，不止一次在秀姑面前挖苦過，說嫁個窮秀才能有什么出息。后來秀姑派人接她來侯府，她還老大不情愿，支支吾吾地說怕打擾侯爺清凈。直到秀姑讓人把牛牛一把抱走，說想孩子了，她才不情不愿地跟著來了。

    初到侯府時，她總顯得局促不安，見了劉慶便低頭垂目，連話都不敢多說，吃飯時也只敢小口扒拉，處處透著寄人籬下的拘謹。好在秀姑性子爽朗，日日拉著她說話，教她認府里的物件，帶她去花園散心，又讓嫂子不必拘謹，她才漸漸放松下來。

    這位嫂子也是苦命人，逃難路上生下牛牛，連塊干凈的布都找不到，更別提好好坐月子。如今落下了病根，時常腰酸背痛，陰雨天更是咳得厲害。在揚州時為了糊口，她還得幫人做織工，劉母腿腳不便，身子也弱，秀姑又才生產不久，寒冬臘月也得把手伸進冰水里，身子早就虧空了。如今到了侯府，自然不用再做這些粗活，劉慶特意讓人把西廂房收拾出來給她住，又讓仆婦伺候。

    周王府開的同德坊有位老郎中，醫術精湛，劉慶常讓人把他請回府里給女眷瞧病。

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