秀姑放下手中的針線，嗔怪地白了他一眼：“亂說些什么渾話！北地臘月滴水成冰，不多備些御寒之物怎么行？我本就不懂軍中事，這些都是孫娘子細心盤算的，她說關外風硬，棉衣要絮三層才頂用。”說著便拿起一件縫好的棉甲，往他身上比劃，“你試試合不合身，若是松了我連夜再收收針腳。”

    孫苗捧著一疊油紙包的傷藥走來，眉宇間滿是憂色：“相公，此行敵軍二十萬壓境，兵力懸殊太大，你一定要萬事小心。我已讓人備了最好的金瘡藥，還有御寒的姜湯方子，讓伙夫營隨軍帶著。”

    劉慶笑著將她攬入懷中，故作輕松道：“放心，你們相公可是逢戰必勝的福星。當年潼關之戰敵眾我寡，最后不還是大勝而歸？這二十萬大軍看著嚇人，不過是烏合之眾罷了。”

    孫苗輕輕拍了拍他的手背，聲音帶著哽咽：“戰場上刀槍無眼，切莫輕敵。我和姐姐就在府中守著，等你凱旋歸來。”

    正說著，府門“吱呀”一聲被推開，桃紅輕手輕腳地拉了拉劉慶的袖子。他轉頭望去，只見朱芷蘅帶著妙善立在門內，氣喘吁吁，顯然是急著趕來的。小尼姑妙善死死盯著他，眼圈紅得像熟透的櫻桃，手中還攥著個素布包裹。

    劉慶心中一動，在秀姑疑惑的目光中走上前，輕聲問道：“這么晚了，你怎么來了？”

    朱芷蘅望著他身上的甲胄，嘴唇翕動半晌，才擠出一句：“此行必定艱難重重，還望君……多保重。”她將懷中的包裹塞到他手里，轉身便拉著妙善往外走，青灰色的裙擺在燭影中劃過一道倉促的弧線。

    劉慶捏著那溫熱的包裹，喉嚨像是被什么堵住，千萬語都堵在胸口。包裹里是件暖手爐。他望著那遠去的背影，直到消失在巷口的月色里，才緩緩轉過身。

    秀姑指著門外的方向，滿臉疑惑：“那不是周王府的郡主嗎？她怎么……”

    孫苗悄悄拉了拉秀姑的袖子，低聲道：“姐姐，這里面的緣由，等日后，我再慢慢給你說。”

    次日天未亮，開封北門的吊橋便緩緩放下。寒風卷著碎雪掠過城頭，先鋒營的火銃手已列成整齊的方陣，黑色的銃管在晨光中泛著冷光。他們踏著結霜的石板路率先出城，馬蹄踏破晨霜，在寂靜的黎明中留下串串清脆的聲響。

    緊接著是糧車與民夫組成的長隊。三萬民夫推著數千輛糧車，車輪碾過凍土發出咯吱咯吱的聲響，隊伍綿延數里，望不到盡頭。

    劉慶身披明光鎧，翻身上馬立于橋頭。他最后回望了一眼沉睡的城池，城墻在晨曦中泛著青灰色的輪廓，唯有城樓上的守軍舉著火把，對著大軍遙遙敬禮。秀姑與孫苗的身影隱在城門后的暗影里，看不清面容，卻能感受到那無聲的牽掛。

    “出發！”劉慶勒轉馬頭，長劍直指北方，聲音在寒風中格外清晰。

    戰馬發出一聲長嘶，馱著他踏上征途。身后，三萬府兵如一條黑色的長龍，緩緩駛入茫茫雪原。吊橋在身后緩緩升起，將-->>開封的溫暖與安寧隔絕在關內，前方是風雪彌漫的戰場，是存亡未卜的前路，卻也是他必須踏破的征途。