山西兵禍的消息傳入南京時，正值弘光朝廷籌備除夕大典之際。驛卒在養心殿外連滾帶爬地跪呈軍報，朱紅的“急”字在燭火下泛著刺目的光，瞬間攪亂了南都的節慶氛圍。

    馬士英一把搶過軍報，看完后拍案而起，臉上竟露出幾分亢奮：“好！吳三桂引韃子入關，劉慶那廝果然自顧不暇，率河南府兵北上送死！這河南如今便是空城一座，正是我軍收復失地的天賜良機！”

    他轉身對著端坐龍椅的弘光帝躬身道，“陛下，劉慶擁兵自重久矣，實為朝廷心腹大患。如今他身陷晉北泥沼，河南防務空虛，臣請命即刻調遣黃得功、劉良佐二鎮兵馬，趁虛而入拿下開封，斷其歸路，屆時不僅河南可復，還能一舉擒獲逆臣，永絕后患！”

    殿內頓時一片嘩然。幾位馬士英的心腹官員立刻附和，戶部尚書阮大鋮撫掌笑道：“馬閣老所極是！劉慶名為護明，實則割據，早已不把朝廷放在眼里。如今他與韃子、吳三桂廝殺，正是我朝坐收漁利之時。拿下河南，既能充實國庫，又能彰顯陛下天威，此乃上策！”

    “不妥！”一聲厲喝從殿角傳來，史可法身著素色官袍，緩步出列，花白的胡須因憤怒而微微顫抖，“馬閣老此差矣！韃子入關乃國之大敵，吳三桂引狼入室更是千古罪人。此刻劉慶雖為朝廷所忌，但他北上抗清卻是事實，麾下府兵亦是大明將士。我等若趁河南空虛而進，與吳三桂引賊入關何異？”

    他轉向弘光帝，目光懇切：“陛下，如今國難當頭，外有韃子虎視眈眈，內有流寇尚未肅清。我大明子民自當同仇敵愾，共御外侮。劉慶雖有不臣之心，但此刻他在前線與韃子搏殺，我等卻在后方算計他的地盤，這不僅會寒了天下抗清將士的心，更會被后人唾罵為‘趁火打劫’，有辱列祖列宗！”

    “史大人真是迂腐！”馬士英冷笑反駁，“劉慶是什么貨色，難道史大人不清楚？他若真為大明，為何遲遲不立君？如今他北上抗清，不過是為了自保！河南本就是朝廷疆土，我軍收復失地何來‘不義’之說？難道要眼睜睜看著河南落入韃子之手，或是讓劉慶日后卷土重來威脅朝廷不成？”

    爭論瞬間升級，殿內官員分成兩派。支持馬士英的多為渴望建功立業的武將與趨炎附勢的文臣，他們認為這是鏟除劉慶、擴張勢力的絕佳機會；而贊同史可法的則多為秉持氣節的儒臣與憂心國事的老臣，他們堅持“外患當前，先棄內爭”，主張應派援軍北上，至少保持中立，絕不能做出親者痛、仇者快之事。

    弘光帝在龍椅上坐立不安，手指無意識地敲擊著扶手。他既忌憚劉慶的勢力，又畏懼清軍的兇猛，更在意南京的安穩。馬士英的提議讓他心動——拿下河南便能削弱劉慶，可史可法的話又讓他顧慮重重，生怕落得“不義”之名。

    僵持間，兵部侍郎萬元吉出列奏道：“陛下，依臣之見，-->>可暫不發兵河南，卻也不能坐視不理。不如一面傳旨嘉獎劉慶抗清之舉，令其‘奮勇殺敵，為國分憂’，穩住其心；一面令江北四鎮加強防務，嚴防韃子南渡，同時暗中聯絡河南地方官紳，若劉慶戰敗，則順勢接收河南，若其勝，則可借‘勞軍’之名駐軍開封，如此進可攻退可守，兩全其美。”

    這折中方案讓殿內爭執稍歇。馬士英雖不滿未能即刻出兵，但也認可此計的靈活性；史可法雖仍憂心忡忡，卻也知道這已是當下能爭取到的最好結果。