然而，當劉慶在一眾重臣的簇擁下，緩步登上丹陛，在御座旁的特設座椅上落座后，卻并未如眾人預想的那般開口問策。

    他只是一不發，目光平靜地掃視著殿下黑壓壓的數百名新科進士。那目光并不銳利，卻深沉如海，直視每個人的內心。

    他從排頭看到排尾，速度不快，卻讓每一個被他目光掃過的人，都感到一股無形的、沉重的壓力，不由自主地屏住了呼吸，將頭垂得更低。

    整個太和殿前廣場，鴉雀無聲，只有風吹旗幟的獵獵作響。這種沉默，比任何訓話或考問都更令人窒息。它傳遞著一個清晰無比的信息：你們的命運，已由我裁定。此刻，無需多。

    一刻鐘后，劉慶緩緩起身，對身旁的何騰蛟微微頷首。

    何騰蛟會意，上前一步，高聲宣道：“陛下有旨，今科殿試，著平虜侯與內閣，依會試名次及策論優劣，共同擬定甲第！諸進士謝恩——！”

    眾進士如夢初醒，慌忙跪地山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！謝陛下隆恩！謝侯爺、諸位閣老！”

    儀式到結束。劉慶自始至終，未發一，便在侍衛的簇擁下，轉身離去。留下滿心疑惑、又暗自松了口氣的新科進士們。他們原本準備好的滿腹經綸、對新政的頌揚或見解，全然沒了用武之地。

    然而，對其中少數幾人而，這場無聲的殿試，卻帶來了遠比名次更巨大的震撼！

    當劉慶的目光掃過人群時，陳觀、趙安民、孫逸塵，以及那日在茶樓與劉慶相談甚歡的另外幾位士子，皆如遭雷擊！

    他們清晰地認出了，那位高踞丹陛之上、掌握著他們乃至整個帝國命運的鐵血權臣，正是當日茶樓中那位辭犀利、見解超凡、與他們侃侃而談的“游學書生”！

    “是……是他！”陳觀臉色瞬間煞白，后背瞬間被冷汗浸透。他回想起當日自己竟在平虜侯面前高談闊論“公心”、“私意”，甚至還對科場案的處置委婉地表達了疑慮……這簡直是找死！

    趙安民更是雙腿發軟，幾乎站立不穩。他想起自己曾同情崔李氏，質疑侯爺手段……如今想來，每一句話都像是在刀尖上跳舞！

    孫逸塵也是心膽俱裂，他雖多為贊頌，但此刻才明白，自己當日是在與何等人物交談？那種平起平坐的感覺，此刻想來，是何等可笑而又可怕！

    其他幾位也曾與劉慶交談的士子，無不面色如土，心中駭浪滔天。他們終于明白，為何自己的試卷能被“慧眼識珠”，為何一些大膽甚至略帶批評的論也能被采納——原來侯爺早已微服私訪，親自考察過他們！

    這種認知，帶來的不是榮幸，而是徹骨的寒意和后怕。自己當日是否有只片語冒犯？是否有不當神情流露？一切都在侯爺眼中！

    劉慶那最后掃過全場的、意味深長的目光，在他們看來，分明是一種無聲的警告和掌控一切的宣示：你們的一切，我都了然于胸。好自為之。

 &nbs-->>p;  當日，他才得回府不到一刻，就聽門房來報有學子前來拜見老師，他皺了下眉頭，他又非是什么監考官，更沒收攬人心之想法，而今來拜訪，想來也是今日朝堂上的這些人中的人。