“不信也得信!”馬士英狠厲道,“這是陽謀!我們給出了他無法拒絕的條件——兒子、銀子、爵位、權力!他若還想在東南立足,還想將來有轉圜余地,就不會在這個時候把事情做絕!只要他暫時按兵不動,我們就能騰出手來對付北邊!”
    他盯著阮大鋮:“立刻去辦!要快!告訴使者,姿態要放低,條件可以談,但底線是鄭芝龍必須承諾中立!”
    數日后,馬士英的心腹使者抵達浙江,秘密會見了鄭芝龍。
    當鄭芝龍聽到南朝開出的條件——尋找鄭森、百萬白銀、國公之位、子弟入朝——時,他撫摸著濃密的胡須,眼中精光閃爍,臉上卻不動聲色。
    “哦?馬首輔和朝廷,此番倒是頗有誠意啊。”鄭芝龍慢悠悠地說道,語氣聽不出喜怒,“森兒被擄,老夫日夜憂心。朝廷若能設法營救,老夫感激不盡。只是……”
    他話鋒一轉,“這營救之事,恐怕不易吧?至于百萬軍資……如今海貿艱難,各處都要用錢,倒是解了老夫燃眉之急。”
    “國公爺放心!朝廷既已承諾,必當竭盡全力!眼下北朝犯境,還需國公爺鼎力相助,穩定東南大局啊!”
    鄭芝龍心中冷笑,他何等人物,豈會看不出馬士英這是病急亂投醫,用空頭支票和重金來買他一個“中立”?營救鄭森?說得輕巧,人是在北京劉慶手里,你馬士英有什么本事去要人?不過是緩兵之計罷了。
    但他并不點破。眼下局勢微妙,北邊劉慶強勢,南朝雖弱,但畢竟控制著富庶的江南。自己不如順勢而為,拿足好處,坐山觀虎斗。
    于是,鄭芝龍臉上堆起感慨之色,長嘆一聲:“馬首輔和朝廷的難處,老夫深知。同為大明治下臣子,守土有責,豈能坐視北虜猖獗?只是……”
    他露出為難的表情,“天使也看到了,老夫此前與海盜余孽幾番海戰,船只需要修整,兵員需要補充,糧草danyao也消耗甚巨,實在是……心有余而力不足啊!即刻出兵,恐難做到。”
    使者心一沉。
    鄭芝龍話鋒又一轉,拍著胸脯保證:“但是!請馬首輔和陛下放心!我鄭芝龍深受國恩,誓與朝廷共存亡!雖暫時無法出兵助戰,但絕不會行那落井下石、為虎作倀之事!老夫在此對天立誓,必嚴守中立,我的戰艦絕不會北上一步,也絕不容北虜一兵一卒從我的防區經過!若違此誓,天誅地滅!”
    這番話說得義正辭嚴,擲地有聲。使者雖然對“無法出兵”的結果有些失望,但能得到鄭芝龍“嚴守中立”的明確承諾,也算完成了首要任務。畢竟,穩住東南,就是勝利。
    回報傳回南京,馬士英松了一口氣,隨即心又提到了嗓子眼。鄭芝龍這只老狐貍,果然不肯輕易出兵,但總算用重金和空頭支票換來了他“中立”的承諾。這就夠了!至少暫時消除了來自東南的直接威脅。
    現在,他必須應對北面的燃眉之急了!
    他不再猶豫,立刻下達了那道關乎南朝生死存亡的命令:著靖-->>南伯黃得功,即刻分兵一半,由其麾下大將田雄率領,火速北上,增援泗陽!不惜一切代價,也要將北軍擋在淮河以北!