“不信也得信！”馬士英狠厲道，“這是陽謀！我們給出了他無法拒絕的條件——兒子、銀子、爵位、權力！他若還想在東南立足，還想將來有轉圜余地，就不會在這個時候把事情做絕！只要他暫時按兵不動，我們就能騰出手來對付北邊！”

    他盯著阮大鋮：“立刻去辦！要快！告訴使者，姿態要放低，條件可以談，但底線是鄭芝龍必須承諾中立！”

    數日后，馬士英的心腹使者抵達浙江，秘密會見了鄭芝龍。

    當鄭芝龍聽到南朝開出的條件——尋找鄭森、百萬白銀、國公之位、子弟入朝——時，他撫摸著濃密的胡須，眼中精光閃爍，臉上卻不動聲色。

    “哦？馬首輔和朝廷，此番倒是頗有誠意啊。”鄭芝龍慢悠悠地說道，語氣聽不出喜怒，“森兒被擄，老夫日夜憂心。朝廷若能設法營救，老夫感激不盡。只是……”

    他話鋒一轉，“這營救之事，恐怕不易吧？至于百萬軍資……如今海貿艱難，各處都要用錢，倒是解了老夫燃眉之急。”

    “國公爺放心！朝廷既已承諾，必當竭盡全力！眼下北朝犯境，還需國公爺鼎力相助，穩定東南大局啊！”

    鄭芝龍心中冷笑，他何等人物，豈會看不出馬士英這是病急亂投醫，用空頭支票和重金來買他一個“中立”？營救鄭森？說得輕巧，人是在北京劉慶手里，你馬士英有什么本事去要人？不過是緩兵之計罷了。

    但他并不點破。眼下局勢微妙，北邊劉慶強勢，南朝雖弱，但畢竟控制著富庶的江南。自己不如順勢而為，拿足好處，坐山觀虎斗。

    于是，鄭芝龍臉上堆起感慨之色，長嘆一聲：“馬首輔和朝廷的難處，老夫深知。同為大明治下臣子，守土有責，豈能坐視北虜猖獗？只是……”

    他露出為難的表情，“天使也看到了，老夫此前與海盜余孽幾番海戰，船只需要修整，兵員需要補充，糧草danyao也消耗甚巨，實在是……心有余而力不足啊！即刻出兵，恐難做到。”

    使者心一沉。

    鄭芝龍話鋒又一轉，拍著胸脯保證：“但是！請馬首輔和陛下放心！我鄭芝龍深受國恩，誓與朝廷共存亡！雖暫時無法出兵助戰，但絕不會行那落井下石、為虎作倀之事！老夫在此對天立誓，必嚴守中立，我的戰艦絕不會北上一步，也絕不容北虜一兵一卒從我的防區經過！若違此誓，天誅地滅！”

    這番話說得義正辭嚴，擲地有聲。使者雖然對“無法出兵”的結果有些失望，但能得到鄭芝龍“嚴守中立”的明確承諾，也算完成了首要任務。畢竟，穩住東南，就是勝利。

    回報傳回南京，馬士英松了一口氣，隨即心又提到了嗓子眼。鄭芝龍這只老狐貍，果然不肯輕易出兵，但總算用重金和空頭支票換來了他“中立”的承諾。這就夠了！至少暫時消除了來自東南的直接威脅。

    現在，他必須應對北面的燃眉之急了！

    他不再猶豫，立刻下達了那道關乎南朝生死存亡的命令：著靖-->>南伯黃得功，即刻分兵一半，由其麾下大將田雄率領，火速北上，增援泗陽！不惜一切代價，也要將北軍擋在淮河以北！