馬士英強壓住內心的驚濤駭浪，他知道，此刻絕不能亂！他立刻召集緊急御前庭議：

    “慌什么！天還沒塌下來！”他環視一眾魂不守舍的閣臣勛貴，“泗陽還在劉良佐手里！只要有一線希望，就不能放棄！”

    他連下幾道命令，語速極快：

    “嚴令田雄，八百里加急！傳令田雄！告訴他，泗陽危在旦夕！命他不惜一切代價，突破一切阻撓，火速馳援！若遇小股敵軍襲擾，不必糾纏，留斷后部隊阻擊，主力務必全速前進！延誤軍機者，斬！”

    “著兵部、五軍都督府，即刻在南京周邊府縣，緊急征召壯丁！年齡放寬至十四歲以上，五十歲以下！發給簡易兵器，編練成軍，拱衛京師！”

    “工部、南京守備太監，立即組織民夫，加固南京城墻，尤其是沿江地段！多備滾木礌石，火器danyao優先供給城防！”

    “命揚州留守官員盡力收攏潰兵，沿江設防，遲滯敵軍！若事不可為……可退守鎮江。”

    提到揚州，馬士英的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和悲涼。誰都知道，如今的揚州經過上次清軍南下，早已是廢墟一片，根本無險可守。所謂布防，不過是盡人事聽天命，為南京多爭取幾天準備時間罷了。

    整個南京城，如同一臺被強行啟動的戰爭機器，在極度的恐慌中瘋狂運轉起來。征兵令下，雞飛狗跳，哀鴻遍野；城墻上，民夫在兵丁的鞭策下日夜趕工；江面上，水師戰艦開始巡邏，氣氛緊張到了極點。

    所有人都明白，南朝已經到了生死存亡的關頭。希望，渺茫地系于兩支軍隊身上：一支是泗陽城內正在流盡最后一滴血的劉良佐殘部，另一支是被北朝偏師死死纏住、前途未卜的田雄援軍。而北朝的主力，正磨刀霍霍，等待著給這個搖搖欲墜的王朝，送上最后一擊。

    南京城內的空氣仿佛凝固了，恐慌如同瘟疫般在每一道街巷蔓延。泗陽城破的消息雖然尚未最終確認，但前線潰兵帶來的只片語和那種魂飛魄散的恐懼，已經讓所有人都明白，淮揚防線崩潰在即。北軍的兵鋒，隨時可能飲馬長江。

    內閣值房內，燈火通明，卻照不亮每個人臉上的死灰。馬士英仿佛一夜之間老了十歲，眼窩深陷，聲音沙啞得厲害。他環視在場僅存的幾位心腹閣臣——阮大鋮、王鐸等人，氣氛壓抑得讓人窒息。

    “不能再等了……”馬士英猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，一種近乎瘋狂在他臉上閃過，“泗陽一失，北朝旦夕可至瓜洲、鎮江！長江天塹，在吳三鳳的火炮面前，還能守幾天？南京……守不住了！”

    這話如同驚雷，炸得在場幾人渾身一顫。雖然大家心知肚明，但由首輔親口說出“南京守不住”，還是帶來了徹底的絕望。

    “為今之計……”馬士英死死盯著阮大鋮，一字一頓道，“只有一條路！不惜一切代價，讓鄭芝龍立刻出兵！只有他的水師能逆江而上，威脅北軍后勤，甚-->>至直搗其側后，才能為我軍贏得喘息之機，甚至……扭轉戰局！”