阮大鋮嘴角苦澀：“元輔……前番許以重利，甚至默許他‘國公’之位，那老狐貍都只是虛與委蛇，按兵不動。如今局面如此，他更會坐地起價，甚至……甚至可能轉頭投向北邊……”
    “所以這次，要給他無法拒絕的條件！”馬士英猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，“你親自去！帶上我的首輔印信和告身文書！告訴他，只要他肯立刻發水師全力來援，擊退北朝，我馬士英……愿即刻讓出首輔之位，由他鄭芝龍入主中樞！執掌朝綱！”
    “什么？！”阮大鋮駭然失色，幾乎跳起來，“元輔！不可！此乃授人以柄，縱虎歸山啊！鄭芝龍一介海寇，豈能入主廟堂？這江南士林……”
    “顧不了那么多了！”馬士英粗暴地打斷他，眼神猙獰，“是江南士林的體面重要，還是社稷存亡重要？！若是北虜過江，你我皆是階下之囚，還談什么體統？！快去！這是最后的機會了！”
    阮大鋮帶著近乎屈辱的使命，星夜兼程，再次秘密抵達福州鄭芝龍的府邸。這一次，他不再有任何矜持，直接呈上了馬士英讓出首輔之位的親筆信和象征權力的印信。
    鄭芝龍仔細看完信，又摩挲著那方溫潤的首輔大印，臉上露出了極其古怪的神色，似笑非笑。他沒有立刻回答，而是慢悠悠地品著茶，良久，才抬眼看向緊張得額頭冒汗的阮大鋮。
    “馬首輔……真是好大的手筆啊。”鄭芝龍的聲音帶著一絲戲謔，“把這千斤重擔，就這么扔給老夫了？”
    阮大鋮連忙躬身：“國公爺明鑒！此實乃為國為民，不得已而為之！如今國難當頭，唯有國公爺能力挽狂瀾！只要國公爺肯出兵，首輔之位，虛席以待！江南上下，必唯國公爺馬首是瞻！”
    “呵呵……”鄭芝龍輕笑出聲，搖了搖頭，將印信隨意地推回給阮大鋮，“阮大人，回去告訴馬首輔，他的‘好意’，老夫心領了。只是這首輔之位……太重了，老夫一介粗鄙海商，怕是擔不起啊。”
    阮大鋮急了：“國公爺！此時非同小可！北虜若過江，玉石俱焚！國公爺縱有雄兵戰艦，難道還能獨善其身？”
    鄭芝龍收斂了笑容，目光變得銳利而冷靜：“阮大人，你也是明白人。馬士英這哪里是讓位？這是要把我鄭芝龍架在火上烤！是，首輔之位，聽著風光。可你想想，我就算坐上了那個位置，南京城里那些自詡清流的東林余孽、那些盤根錯節的江南世族，會真心服我？他們會心甘情愿聽一個‘海寇’出身的首輔調遣？只怕到時候，不用北虜打過來，朝廷內部就先自己斗垮了！”
    他站起身，走到窗前，望著南方：“我鄭芝龍的根基在海上，在福建。陸上的事情，太復雜了。馬士英自己都搞不定，想把爛攤子甩給我？沒那么容易。”
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