阮大鋮、王鐸等閣臣垂首肅立，大氣不敢出。他們何嘗不知鄭芝龍的敷衍？可眼下形勢比人強，又能如何？

    阮大鋮硬著頭皮上前一步，低聲道：“元輔息怒……鄭芝龍狡詐，確是可恨。然……然如今泗陽危殆，田雄的援軍被北虜偏師死死纏住，進展緩慢。我軍江北兵力捉襟見肘，沿江防務空虛。此時……此時鄭家水師哪怕只是懸掛我朝旗幟出現在鎮江江面，對北虜亦是一種威懾，對城內惶惶人心，也算是一絲安慰……總好過……好過徹底撕破臉，將其推向北邊啊！”

    馬士英頹然坐回椅中，像被抽干了力氣。他何嘗不明白這個道理？只是這口惡氣，實在難以咽下。他寄予厚望的救命稻草，變成了食之無味、棄之可惜的雞肋。

    “威懾……安慰……”馬士英喃喃自語，露出一抹慘笑，“是啊，有，總比沒有強。如今這局面，還能奢求什么？”

    他強行壓下翻騰的氣血，眼神重新變得冰冷而務實。現在不是意氣用事的時候，每一分可能的力量都必須抓住。

    “告訴鄭芝龍”馬士英的聲音恢復了平靜，卻帶著一絲疲憊，“朝廷準其所請。糧餉器械，會盡快撥付沿江口岸，供其‘協防’水師取用。‘總督東南沿海水師諸軍事’的職銜和告身，不日即可下達。”

    他頓了頓，語氣轉厲，補充道：“但也要明確告知鄭芝龍！既受朝廷職銜，享朝廷糧餉，便當恪盡職守！若北虜水師試圖渡江，或其陸軍兵臨鎮江，他的水師必須出戰攔截、牽制！若只是虛占江面，坐觀成敗……休怪朝廷日后清算！”

    “是！下官明白！”阮大鋮連忙應下。

    持續了月余的泗陽攻防戰，終于走到了血腥的盡頭。

    在吳三鳳不計代價的猛攻下，尤其是朝鮮軍悍不畏死的反復沖擊下，泗陽城早已千瘡百孔。多處城墻被重炮徹底轟塌，形成了數個巨大的、難以填補的缺口。城內的房屋幾乎被燃燒彈和炮火夷為平地，到處是斷壁殘垣和焦黑的木料，空氣中彌漫著濃烈的硝煙、血腥和焦糊味。

    守軍的抵抗意志和力量都已耗盡。箭矢、滾木、礌石早已用盡，火器danyao也所剩無幾。殘存的士兵饑腸轆轆，傷痕累累，許多人只是憑著本能和最后一絲血氣在進行絕望的搏殺。劉良佐本人身披十余創，甲胄破碎，如同一個血人，仍揮舞著卷刃的戰刀，在最大的缺口處嘶吼著督戰，但跟隨在他身邊的親兵已越來越少。

    最后的時刻來臨了。北軍和朝鮮軍如同潮水般從數個缺口同時涌入，與城內殘存的守軍展開了最后、也是最慘烈的巷戰。戰斗已經沒有了章法，只剩下最原始的殺戮。每一條街道，每一堆瓦礫，都在進行著殘酷的爭奪。

    劉良佐在亂軍中被數支長矛刺中，壯烈戰死。他的死，成為了壓垮守軍最后抵抗意志的最后一根稻草。殘存的守軍或潰散，或投降，泗陽城，宣告陷落。

    是役，劉良佐所部二十萬大軍（實際戰兵加輔兵），陣-->>亡、重傷、失蹤者高達十余萬，城破時尚能活動、并最終被俘或潰散的，已不足兩萬人。泗陽城，這座淮揚防線的戰略支點，化為一片廢墟，城內軍民死傷慘重，景象慘不忍睹。