三月，春寒料峭。北京城內的柳樹剛剛抽出嫩黃的芽，空氣中還殘留著冬日未盡的凜冽。禮部呈上奏報：耗費巨資、歷時大半年修復的太后陵寢，終于一切就緒，吉日已定，不日便可奉安。

    消息傳來，平虜侯府內一片肅穆。劉慶屏退了左右，獨自在書房中靜坐了許久。

    窗外是初春的暖陽，他卻只覺得一股深沉的寒意從心底蔓延開來。七百萬兩白銀，一座窮極工巧、恢弘壯麗的陵墓，終究換不回那個人的溫度。

    獨自一人，再次走進了那暫時停放靈柩、以備日后與先帝合葬的仁智殿。殿內陰冷空曠，巨大的金絲楠木棺槨靜靜地停在中央，在長明燈幽暗的光線下，泛著沉重而溫潤的光澤。棺槨已經密封，他再也看不到里面的容顏。

    殿門在他身后緩緩關閉，隔絕了外面的光線和風聲。劉慶一步步走到棺槨前，伸出手，指尖輕輕拂過那冰涼光滑的木料，仿佛想感受一絲殘留的氣息。往日的種種，那些密謀、爭執、依靠、猜忌、以及僅有彼此才懂的無奈與扶持，如同潮水般涌上心頭。他不再是那個運籌帷幄、令百官敬畏的平虜侯，此刻，他只是一個送別了故人的普通人。

    “秀娥……”一聲極低極輕的呼喚，帶著幾乎難以察覺的顫抖，從他唇邊逸出。這個名字，他或許從未在任何人面前如此稱呼過她。此刻在這空無一人的大殿里，卻顯得無比自然，也無比蒼涼。

    一直靜靜跟在他身后，如同影子般的蘇茉兒，此刻適時地上前一步，將一件厚重的斗篷披在他肩上，聲音輕柔得如同耳語：“侯爺，節哀。保重身子要緊。太后……太后娘娘若是泉下有知，見到侯爺為她所做的一切，見到這天下漸趨安穩，定會明白侯爺的苦心，也會欣慰的。”

    劉慶緩緩搖了搖頭，目光依舊沒有離開那具棺槨，聲音低沉而沙啞：“明白？欣慰？或許吧……可縱然她全都明白，如今又能如何？終究是……天人永隔了。”

    他長長地嘆息了一聲，那嘆息聲在空曠的殿宇中回蕩，充滿了無盡的疲憊與落寞。他最后深深看了一眼那冰冷的棺木，做出了一個鄭重的承諾，一字一頓，清晰地說道：

    “太后，安心吧。臣，在此立誓，只要臣在一日，必竭盡所能，護佑陛下周全，必令陛下成為這天下間，最……自在無憂之人。”

    說完，他猛地轉身，不再回頭。他大步走向殿門，當沉重的殿門再次開啟，外面初春略顯刺眼的陽光照射進來，將他的身影拉得很長。他臉上的脆弱與悲傷已瞬間收斂，重新覆上了平日的冷硬與威嚴。

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