絕境。

火光在我手中瘋狂跳躍，如同我瀕臨崩潰的心跳。前院皇城司番役粗暴的呼喝聲、兵刃出鞘聲、踹開殘破門板的碎裂聲，如同死亡的潮水，正迅速朝著我所在的內殿涌來！

腳下是剛剛咽氣、死狀可怖的老礦工尸體，手中是那塊泛著不祥光澤的星隕石碎塊。甜腥的腐朽氣息和血腥味混合在一起，濃郁得令人作嘔。

藏？無處可藏！跑？無路可跑！

解釋？手握“疫源”，身處尸旁，任何解釋在皇城司眼中都是鐵證！

冰冷的絕望瞬間攫緊四肢百骸。

就在這千鈞一發之際——

“這邊！快！”

一個壓得極低、卻異常清晰冷靜的聲音，突兀地在我身側響起！

不是嚴嬤嬤！是一個陌生的、年輕人的聲音！

我駭然轉頭，只見內殿最深處的墻壁陰影里，不知何時竟悄無聲息地打開了一道僅容一人通過的窄縫！一張被陰影模糊了面容的臉探了出來，急促地向我招手！

是那個神秘人？！他竟然就在這里？！在這廢宮中有密道？！

來不及思考！背后的腳步聲和火把光芒已經逼近到廊道入口！

求生的本能壓倒了一切！我幾乎是連滾爬爬地撲向那道窄縫！就在我擠進去的瞬間，那只手猛地將我拽入，身后的墻壁隨即無聲地合攏，嚴絲合縫，仿佛從未存在過！

黑暗。

徹底的、密不透風的黑暗。

我重重撞在一個堅硬而冰冷的胸膛上，能感覺到對方沉穩有力的心跳和布料下緊繃的肌肉線條。一股淡淡的、類似松針和硝石混合的冷冽氣息鉆入鼻腔。

“別出聲。”那個聲音再次在我耳邊響起，呼吸拂過我的耳廓，帶著不容置疑的命令。

我僵在他懷里，一動不敢動，心臟狂跳得幾乎要震碎自己。外面，皇城司番役的腳步聲和呼喝聲清晰地穿透石壁傳來，仿佛就在耳邊。

“搜！給我仔細搜！任何一個角落都不許放過！”周逵尖利的聲音響起。

“大人！這里…這里有具尸體！”有番役驚駭地叫道。

火把的光芒透過石壁上極其細微的縫隙，在絕對的黑暗中投入幾絲微弱的光線。我能聽到外面一陣混亂的腳步聲聚集，以及倒抽冷氣的聲音。

“是…是瘟疫死的！”另一個聲音帶著恐懼喊道，“灰斑！是那種灰斑！”

“衛氏呢？！那妖女跑哪里去了？！”周逵的聲音又驚又怒，“肯定還藏在附近！給我找！一定有密道機關！”

外面傳來瘋狂敲打墻壁、翻動雜物（雖然這里并無多少雜物）的聲音。

我緊張得指甲深深掐入手心。身邊的年輕人卻一動不動，呼吸平穩得近乎可怕，仿佛對外面的喧囂置若罔聞。他的一只手依舊穩穩地扶著我（或者說是控制著我）的手臂，另一只手似乎按在冰冷的石壁上，保持著絕對的靜止。

他的冷靜像是有傳染性，讓我狂跳的心也稍稍減緩了一些。

搜索持續了片刻，一無所獲。

“大人…這里邪門得很…會不會…會不會那妖女真的會什么妖法…”有番役怯怯地說道。

“放屁！”周逵厲聲喝罵，但聲音里也透出了一絲不易察覺的驚疑和色厲內荏，“繼續找！就算掘地三尺也要把她給我挖出來！”

然而，就在此時——

“周副指揮使。”

一個干澀平靜、卻帶著無形壓力的聲音在外響起。

是嚴嬤嬤！她回來了！

我的心猛地一提。

“嚴嬤嬤？”周逵的聲音明顯頓了一下，帶著戒備和驚訝，“你方才去了何處？”

“老奴去為小姐找尋熱水，回來便見皇城司如此興師動眾。”嚴嬤嬤的語氣聽不出喜怒，“不知周副指揮使去而復返，強闖北苑，所為何事？可是又得了新的‘旨意’？”

她特意加重了“旨意”二字，充滿了諷刺。

周逵噎了一下，顯然對這位攝政王乳母頗為忌憚，但依舊強硬道：“本官接到密報，逆犯衛姝在此藏匿疫源，罪加一等！嬤嬤請看，這尸首便是鐵證！衛姝定然還藏匿在此處，嬤嬤還是莫要阻攔的好！”

“疫源？”嚴嬤嬤的聲音里帶上了一絲冰冷的詫異，“周副指揮使是說這具不知從何處來的尸首？老奴一直在此看守，從未見過此人。至于疫源…皇城司的消息，倒是比太醫署和王爺更快更準？”

她輕描淡寫地將尸體來源推脫得一干二凈，并再次暗指皇城司越權行事，消息來源可疑。

“你！”周逵氣結，“嚴嬤嬤是要包庇那妖女嗎？！”

“老奴只知奉王爺之命看守衛小姐。”嚴嬤嬤淡淡道，“此地除了老奴與衛小姐，并無他人。周副指揮使若是搜不到人，perhaps是那密報有誤？或是…有人故意栽贓陷害，驚擾北苑，意圖不軌？”

她的話像是軟釘子，一句句將周逵逼得無路可退。搜，搜不到人。不搜，便是承認失誤或別有用心。