“慎擇路…”

那三個字如同烙鐵，燙在我的心尖上。

抉擇。

冰冷的恐懼依舊纏繞著四肢百骸，但一種更尖銳、更熾熱的東西——或許是求生的本能，或許是被玩弄于股掌的不甘，或許僅僅是想知道真相的瘋狂執念——正破開恐懼的冰層，嘶吼著要掙脫出來。

等待？在這座充斥著陰謀、瘟疫和未知恐怖的宮殿里等待？等待蕭燼不知何時才會落下的“安排”？等待嚴嬤嬤莫測的“忠心”和“私心”？等待那黑暗深處可能存在的危險自行蔓延？

不。

我不能再等了。

那個神秘人將信息一次次送到我眼前，將線索拋到我腳下，甚至將“時機”暗示給我。他或許在利用我，但這或許也是我唯一能抓住的、主動權微乎其微的主動權！

我深吸一口冰冷污濁的空氣，將那包干糧和最后那支小箭緊緊攥在手里，指尖感受著箭簇的冰冷和鋒利。

外間，嚴嬤嬤的身影依舊靜止如磐石，仿佛化為了陰影的一部分。她在等。等我的選擇？等深處的那個存在徹底寂滅？

我緩緩地、極其緩慢地從地上爬起來，每一個關節都在發出僵硬的輕響。我死死盯著外間的方向，全身肌肉緊繃，準備隨時應對嚴嬤嬤的發難。

她沒有動。甚至連呼吸的節奏都沒有改變。

一種詭異的默契，或者說，一種冰冷的縱容，在黑暗中彌漫開來。

我轉過身，面向內殿那片更深沉的黑暗。那里，曾經傳來咳嗽和爬行聲的地方，此刻死寂得令人心慌。只有那塊泛著詭異油脂光澤的星隕石碎塊，靜靜地躺在月光與黑暗的交界處，像是一個通往深淵的標記。

我咽了口唾沫，喉嚨干澀得發痛。邁出了第一步。

腳踩在積年的灰塵上，發出極其輕微的“沙沙”聲。在這絕對的寂靜里，這聲音響得如同擂鼓。

我一步一步，小心翼翼地向著那塊石頭，向著更深的黑暗挪去。心臟在胸腔里瘋狂地撞擊，血液沖上頭頂，又帶來一陣陣眩暈。

越往里走，光線越暗，那股陳腐的霉味中，漸漸混雜進了一種難以喻的……甜腥氣。極其微弱，卻無比熟悉！

是“石瘟”的氣息！雖然很淡，但絕不會錯！

我的胃部一陣翻攪，恐懼再次攫緊了我。但我沒有停下。

終于，我走到了那塊石頭旁邊。我沒有彎腰去撿，只是死死盯著它。靠近了看，那石頭表面的光澤更加詭異，仿佛有生命般在微弱地流動，看久了竟讓人頭暈目眩。

我移開目光，望向前方。那里是一道更加破敗的拱門，通往完全黑暗的偏殿或回廊。甜腥味和死亡的氣息，正從那里隱隱透出。

那里有什么？那個咳嗽的人？還是……別的什么？

就在我猶豫著是否要繼續深入時——

“咔……噠……”

一聲極其輕微、仿佛什么東西最終松脫墜地的聲響，從黑暗深處傳來。

緊接著，是徹底的、絕對的寂靜。

連之前那微弱到幾乎不存在的生命氣息，也完全消失了。

咳聲絕了。

時機……到了。

神秘人的話在我腦中回響。

我的后背已被冷汗徹底浸透。進去？面對可能已經變異腐爛的尸體？面對更可怕的未知？

不進去？退回所謂的“安全”區域，繼續當那個待宰的羔羊？

就在這抉擇的瞬間——

“吱呀——”

外間，傳來清晰的起身聲，以及嚴嬤嬤那把干澀平穩的嗓音，這一次，她沒有壓低聲音，反而像是故意要讓我聽見：

“時候不早了，老奴去瞧瞧能否尋些熱水來。”

腳步聲響起，她竟然……離開了？！走出了外間，甚至漸漸遠去了！

她走了！她在這個關鍵時刻，選擇了離開！這是故意的！她將舞臺完全讓給了我！

巨大的震驚之后，是豁出去的決絕。

沒有退路了。

我再次深吸一口氣，猛地彎腰，撿起地上那塊冰冷的星隕石碎塊，將其緊緊攥在手心——那詭異的觸感讓我頭皮發麻——然后，義無反顧地踏入了前方那片濃稠的黑暗。

黑暗中，視覺幾乎失效，其他感官變得異常敏銳。

甜腥味和腐臭味變得更加清晰。

腳下踩到的不再是灰塵，而是某種……粘膩的、類似苔蘚的東西。

我伸出空著的那只手，摸索著冰冷的墻壁，艱難地向前挪動。