冰冷。黑暗。窒息。

護城河的污水如同無數只冰冷粘稠的手，死死纏繞著我，將我拖向深淵。河水灌入口鼻，帶著淤泥和腐爛物的腥臭，擠壓著胸腔里最后一點空氣。意識在極度的寒冷和缺氧中迅速模糊，仿佛一盞即將油盡燈枯的燭火。

侍衛最后那聲嘶力竭的“走！！！”，以及他被箭矢和黑暗吞沒的身影，像是一幅絕望的畫卷，定格在我逐漸渙散的瞳孔中。

石心…不在基座上…它一直都在…

這句臨終遺如同鬼魅，在徹底陷入黑暗前，反復回響。

然后，是無邊的死寂。

…

不知過了多久，一絲細微的、仿佛來自天外的刺痛，將我從混沌中勉強拉扯回來。

我感覺到有人在粗暴地拖動我的身體，粗糙的麻繩勒進我被河水泡得發脹的手腕，帶來火辣辣的疼痛。冰冷的地面摩擦著我的背部。

我艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊不清，只能看到晃動的人影和昏暗的光線。空氣中彌漫著潮濕的霉味、馬糞味，還有一種…劣質脂粉和汗水混合的酸餿氣。

這不是皇宮。也不是護城河邊。

“嘿，醒了？”一個粗嘎的聲音在旁邊響起，帶著幾分猥瑣的笑意，“還以為撈到個死的，沒想到命還挺硬。”

另一個聲音催促道：“少廢話！趕緊收拾干凈！媽媽還等著驗貨呢！這模樣雖然狼狽，但底子不錯，洗刷干凈了，說不定能賣個好價錢！”

驗貨？賣錢？

我心頭猛地一沉！我不是被皇城司的人抓了？這是…落到人販子手里了？！

我試圖掙扎，但全身軟綿綿的，使不出一絲力氣，喉嚨里也只能發出嗬嗬的、如同破風箱般的嘶啞聲。

“喲，還想動？”那個粗嘎聲音的主人湊了過來，一張布滿橫肉、酒糟鼻的臉映入我的眼簾，他伸手粗魯地捏住我的下巴，迫使我對上他渾濁的眼睛，“小娘子，落難了就別擺譜了。能被我們‘夜香幫’從河里撈起來，是你的造化！總比喂了魚強！”

夜香幫？負責清理京城夜香穢物的底層幫派？他們怎么會恰好在護城河下游撈到我？

是巧合？還是…另有蹊蹺？

不等我細想，我已經被他們像拖死狗一樣拖進了一個更加陰暗潮濕的棚屋。一盆冰冷刺骨、散發著怪味的臟水劈頭蓋臉地潑在我身上，幾個粗手粗腳的婆子上前，毫不客氣地剝掉我身上濕透破爛的宮裝，用粗糙的布巾胡亂擦拭著我冰冷僵硬的皮膚。

恥辱和憤怒讓我渾身發抖，卻無力反抗。

就在這時，一個婆子注意到了我緊緊攥在手心的東西——那塊父親染血的、一角碎裂的玉佩！以及我脖子上掛著的、那個空空如也卻依舊隱隱發燙的琉璃瓶！

“咦？這是什么？”那婆子伸手就來奪。

我用盡最后一絲力氣，死死攥住玉佩，眼神兇狠地瞪著她。

“嘿！還敢瞪我？！”那婆子揚手就要打。

“住手！”一個略顯尖利、帶著市儈精明的聲音響起。

一個穿著艷俗綢緞、臉上撲著厚厚脂粉的中年婦人扭著腰肢走了進來，她目光挑剔地在我身上掃過，最后落在我緊握的玉佩和頸間的瓶子上，眼中閃過一絲精光。

“媽媽！”婆子們紛紛行禮。

這就是他們口中的“媽媽”，大概是這暗娼館子的老鴇。

老鴇沒理會她們，走到我面前，蹲下身，仔細看了看我手中的玉佩，又伸手摸了摸我頸間的琉璃瓶（她的手指觸碰到瓶身時，似乎微微頓了一下），臉上露出一絲滿意的笑容。

“雖然來歷不明，但這皮相底子確是上等。身上還帶著些稀奇玩意兒…”她站起身，用帕子掩了掩鼻子，仿佛嫌棄我身上的污穢，對旁邊的人吩咐道：“收拾干凈點，別弄傷了。找個郎中來瞧瞧，別有什么隱疾。養好了，過幾日送到‘銷金窟’去，那邊的大爺們，就喜歡這種帶點倔勁兒的清倌人。”

銷金窟？！京城最負盛名、也最藏污納垢的賭場兼風月場！那是比普通暗娼館更加可怕的地方！