通道內一片漆黑，彌漫著陳腐的土腥味和一種……難以喻的、仿佛來自地底深處的陰冷。鬼手緊握著我的手腕，他的掌心冰冷而潮濕，不知是井水還是血。我們一不發，在絕對的黑暗中摸索著前行，只能依靠觸覺和彼此急促的呼吸聲來判斷方位。

身后的殺戮場和那尊蘇醒的“石心”已被黑暗徹底吞沒，但它們帶來的恐怖震撼，卻如同烙印般刻在我的靈魂深處。那塊石頭……它到底是什么？它真的擁有意識嗎？父親筆記中提到的“禁忌手段”和“長生”，是否就源于此？而蕭燼……他究竟在其中扮演了怎樣的角色？

無數個疑問在腦海中翻騰，幾乎要撐裂我的頭顱。

鬼手的腳步很快，即使受傷，他對這條隱秘通道也似乎極為熟悉，幾乎沒有任何猶豫。通道時而狹窄逼仄，需要匍匐爬行，時而稍微開闊，但始終向上延伸。不知過了多久，前方終于出現了一絲極其微弱的光亮，以及隱約傳來的、市井的嘈雜聲。

我們出來了？回到地面了？

鬼手在光亮處停下腳步，那是一個被雜草和破木板巧妙掩飾的出口。他小心翼翼地推開一道縫隙，向外窺探了片刻，才示意我跟著出去。

外面是一條堆滿雜物、散發著尿臊味的死胡同，看建筑風格，似乎仍在銷金窟的范圍邊緣，但已是相對偏僻的角落。天色灰蒙蒙的，已是黎明前夕，但比地下那永恒的黑暗要好上太多。

鬼手靠在潮濕的墻壁上，劇烈地咳嗽起來，嘴角滲出的血跡更多了。他傷得不輕。

“你……”我看著他蒼白的臉，心中五味雜陳。他救了我，多次，但我對他卻幾乎一無所知。“你到底是什么人？為什么幫我？”

鬼手喘勻了氣，用袖子擦去嘴角的血，那雙平淡的眼睛看向我，帶著一種深深的疲憊和……一絲不易察覺的悲憫。“我是誰不重要。幫你，是因為欠你父親一條命，也因為……不想看到‘石心’落入某些人手中，重現當年的慘劇。”

“當年的慘劇？是秘窖驚變？”我追問。

鬼手搖了搖頭，眼神望向胡同口那灰蒙蒙的天空，仿佛穿透了時空：“不止。是更久以前……前朝覆滅，乃至更早……每一次‘石心’現世，都伴隨著無盡的鮮血和瘋狂。它不是什么恩賜，是詛咒。”

他的語氣沉重而肯定，帶著親歷者的痛楚。

“那它現在被喚醒了……會怎么樣？”我想起那暗紅的光芒和那仿佛眼睛般的印記，不寒而栗。

“不知道。”鬼手回答得干脆而絕望，“這次不一樣。‘鑰匙’出現了……”他的目光落在我頸間那個已經恢復平靜、但內蘊紅絲的琉璃瓶上，“……而且，它似乎對你……有反應。”

鑰匙？是指這個瓶子？還是指我？

我還想再問，鬼手卻突然神色一凜，猛地將我拉到他身后，警惕地望向胡同口。

“有人來了。”他低聲道，聲音緊繃。

雜沓的腳步聲由遠及近，不止一人，而且步伐沉穩，訓練有素！是搜捕我們的人？還是另一撥勢力？

我們所在的死胡同沒有退路！

鬼手眼中閃過一絲決絕，他迅速從懷中掏出一個小巧的、類似煙花信號筒的東西塞進我手里，急聲道：“拿著！如果走散了，或者我死了，去城南‘慈幼局’找一個叫啞婆的洗衣婦，把這個給她看！她會告訴你下一步該怎么做！”

說完，他不等我反應，猛地將我推向一堆破舊的籮筐后面，低喝道：“藏好！無論發生什么都別出來！”

然后，他深吸一口氣，整理了一下破損的衣衫，竟然主動向著胡同口走去！他是要犧牲自己，引開來敵？！

我躲在籮筐后，心臟狂跳，指甲深深掐入掌心，看著他那并不高大、甚至有些踉蹌的背影，一步步走向未知的危險。

腳步聲在胡同口停下。

一個冰冷而熟悉的聲音響起，帶著一絲戲謔：

“鬼手先生，這么急著是要去哪里啊？我們樓主，可是很想念您這位老朋友呢。”

這個聲音……是千金臺那個管事的鴇母！但她此刻的語氣，卻與之前截然不同，充滿了居高臨下的壓迫感！

樓主？銷金窟背后真正的主人？！

鬼手的腳步停了下來，聲音恢復了那種平淡無波：“原來是紫鳶姑娘。勞煩樓主掛念，鬼手愧不敢當。”

“樓主聽說，今晚家里進了幾只不安分的小老鼠，還驚擾了地下的‘老祖宗’，很是生氣。”被稱為紫鳶的鴇母聲音轉冷，“特意讓我來請先生回去，好好解釋解釋。順便……把那只帶著‘鑰匙’的小老鼠，也一并帶回去。”

他們果然是為了我和瓶子來的！而且他們知道地下祭壇的事！銷金窟的主人，果然與“石心”有莫大關聯！

“恐怕要讓樓主失望了。”鬼手的聲音依舊平靜，卻透出一股不容置疑的決絕，“鬼手今日，恕難從命。”

“哦？”紫鳶的聲音帶著殺意，“看來先生是敬酒不吃吃罰酒了？”

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話音未落，兵刃出鞘的鏗鏘聲驟然響起！

戰斗瞬間爆發！

我躲在籮筐后，看不到具體情形，只能聽到激烈的打斗聲、兵刃碰撞聲、以及悶哼聲！鬼手顯然在以一敵多，而且他本就身受重傷！

我的心提到了嗓子眼，手中緊緊攥著那個冰冷的信號筒。我不能眼睜睜看著他為我而死！

就在我幾乎要忍不住沖出去時，打斗聲突然停止了。

一片死寂。

然后，是紫鳶略帶詫異的聲音：“斷后？倒是條漢子。可惜……”

接著，是重物倒地的聲音。