“走了。”我收回感知，對仍處于高度戒備狀態的凌昭說道。

凌昭緩緩放下長槍，但眉頭皺得更緊：“到底是什么東西？來去如風，無影無形……”

“或許，就是你懷疑的‘內鬼’，或者……其背后的主子。”我意有所指。能有這般隱匿手段，又能與“墟”之力密切相關，絕非尋常角色。

凌昭眼神一凜，若有所思。

隊伍繼續前行。經此一擾，氣氛更加凝重。直到東方天際泛起魚肚白，一座依托著幾塊巨大風化巖山而建的簡陋營壘輪廓，終于出現在視野盡頭。

夯土壘砌的矮墻，木制的了望塔，飄揚著的褪色大靖軍旗——這便是礫石營。

營門處守衛的軍士遠遠看到隊伍，立刻發出了信號。營內很快有了動靜。

走近營門，凌昭亮明身份，守衛軍士肅然行禮，目光卻不由自主地落在我這個陌生的、氣質與邊塞格格不入的女子身上，帶著好奇與警惕。

“這位是途經的俠士，于沙海中助我擊退邪物，救下弟兄與百姓。”凌昭簡短地解釋了我的存在，語氣不容置疑，“安排一處干凈營帳，不可怠慢。”

“是！”守衛軍士應下，卻忍不住又看了我一眼，顯然對“俠士”這個稱呼以及我周身那若有若無的奇異氣場感到困惑。

進入營壘，一股混合著汗水、皮革、塵土和炊煙的氣息撲面而來。營區不大，布局緊湊，操練場、營房、馬廄、糧倉一應俱全。此刻正是清晨換崗時分，一些軍士在操練，更多的則帶著疲憊的神色往來走動，看到凌昭歸來，紛紛投來目光，看到隊伍減員嚴重，以及帶回來的幸存者，臉上都露出了沉重與悲憤之色。

凌昭顯然在營中頗有威信，他迅速安排傷員救治、幸存者安置，并召集了幾名看起來像是低級軍官的人低聲交代著什么，目光銳利地掃過營中某些角落。

我被引至營地西北角一處相對僻靜的獨立小帳。帳內陳設極其簡單，一床一幾，但收拾得干凈整潔。

帶路的年輕軍士放下水囊和簡單的干糧，恭敬道：“姑娘請稍歇，尉官處理完軍務便會過來。若有需要，可隨時喚人。”

我點了點頭。待軍士離去，我并未休息，而是走到帳邊，撩開一角帆布，目光平靜地掃視著這座邊塞營壘。

晨光中，礫石營像一顆嵌入無盡黃沙中的頑石，沉默而堅韌。但在這份粗獷與肅殺之下，我能感覺到一股潛藏的、不易察覺的暗流。與墜星湖的純粹、京城的浮華詭譎都不同，這里的暗流更加直接，更加……與生死存亡相關。

凌昭身上的軍魂煞氣，那暗處的窺視，營中可能存在的內鬼，以及北漠蔓延的“墟”之污染……諸多線索在此交匯。

而我的心口星核，在這片充斥著煞氣、死寂與隱秘危機的環境中，搏動得緩慢而有力，仿佛一頭被驚擾的古老星獸，正悄然蘇醒，準備面對新的挑戰。

我收回目光，盤膝坐在簡陋的床鋪上，閉上雙眼。

體內的星力開始依照新的感悟緩緩運轉，心燈光芒如同亙古星辰，照亮內腑，也映照著外界那逐漸喧囂起來的邊塞晨光。

新的棋局，已然在這大漠孤煙之中，悄然布下。

而我，既是棋子，亦將成為執棋之人。

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