“敢問老人家，這鹽是又如何成為四害之一的呢？”

朱振深知，這鹽鐵乃是暴利，像是戚祥這種私自制鹽的，在盛世，朝廷都很難管轄，頂風作案，積攢幾年積蓄，在城里買宅子買地過好日子很容易。

就像是后世，在沿海地界，有的村子都敢整個村子集體公開制毒，朝廷想要整治，過程之復雜困難，都可以拍成電視劇。

像是戚祥這等懂些兵法的，只要糾結點兒村子里的人，組織支小商隊，販賣自己制作的私鹽，想要過上舒坦的生活，不要太簡單。

所以在朱振看來，這元末動蕩，對于這些制作私鹽的百姓，未必是一件壞事。

“這鹽是好東西不假，賣出去可以換取巨大的利潤也不假，前些年張士誠剛入主淮安還沒有時間管理的時候，大家也確實富裕過一段時間，但是誰知道張士誠是鹽販子出身，對待其他的鹽戶卻是一點兒都不留情面，甚至比元庭更狠辣。

元庭好歹還是鞭長莫及，有的時候寬松些，大家還能剩下點兒錢，換點兒新衣裳，他坐鎮平江，想控制淮安，太容易了。

在他的轄區，不論是誰煮出來的鹽，必須統一由他手下的官員收購。

為了保證專營，張士誠跟當地的鹽商勾結，但凡敢私自交易者，殺無赦。

附近城墻上，鹽戶的腦袋都掛滿了。”

“若是與那些鹽商交易呢？”

茹太素插嘴問道。

“若是與他們交易，那更是沒有活路，如今外面的鹽價翻了十幾倍了，可是到了我們這里，連幾文錢都未必能拿到。

指著他們，我們早就餓死了。”

戚祥氣憤的說道：“如果只是錢的問題，咱們普通百姓靠海，捕撈些魚蝦，還能將就將就，可實際不是那么回事兒，沿海一帶的鹽商，手底下幾乎人人有一支護鹽隊，這些護鹽隊的兵丁叫鹽丁，他們是燒殺搶劫，無惡不作，若是乖乖的將燒制的鹽上交上去，沒有鹽的，便要上交其他海貨。

乖乖的任憑他們剝削，還能留條性命，若是稍有不從，便是舉家付之一炬啊。

這導致我們這些老百姓，吃不上飯，吃不上鹽，一天天的連點兒力氣都沒有，久而久之就成了砧板上的肉，任人宰殺了。”

說著，戚祥掀開兒子戚斌的衣襟。

露出了一道猙獰的傷疤，像極了一條大蜈蚣，甚是嚇人。

“你們看，我兒戚斌還不容易從戰場上逃了回來，結果就因為理論了兩句，差點兒被那些鹽丁砍死。”

激動的戚祥看了眼低著頭的端木雨荷和王玉落，連忙告饒，“老小兒情緒激動，忘記有女眷在場，請伯爺莫怪。”

“這些鹽商如此橫行無忌，當地的官府，當地的宗族就不管嗎？

據小子所知，張辰雖然敗走，但是當地的官員和宗族卻依然有些影響力吧？”

朱振還是一臉的笑容，就像是與長者輕松交談，不過手卻忍不住的摩擦，熟悉朱振的人都清楚，伯爺這是要殺人了。

“這些官員和宗族勢力是有影響力不假，可…”戚祥嘆息一聲。

“莫非這些鹽商已經囂張到了連當地的官員和宗族都要懼怕他們的地步了不成？”

一旁的茹太素頗為震驚到。

他感覺這事情確實有些棘手了。

如今這天下不太平，朱振雖然是淮安行省平章不假，但是朱元璋未必能夠給她足夠的時間治理，保不齊哪天朱振就要出征，作為救火隊再次出現在戰場上。

到時候如果處理不好鹽的問題，很可能讓那些鹽商卷土重來，威脅當地百姓的安危。

“倒不是如此，而是因為他們本身就是海州的鹽商鹽梟啊！”

戚祥再次嘆息一聲說道。

他那一直不說話的兒子戚斌忽然站起身來，瘸著腿走到朱振近前，目光中異樣連連，有畏懼，有尊敬，還有一絲期待。

“戚斌，退下，莫要沖撞了貴人。”

戚祥沒有想到，自己這個悶葫蘆兒子會忽然冒出來，連忙斥責。

“無妨，無妨，貴公子一看就是沙場虎將，某最喜歡的便是這種人才。”

朱振擺擺手示意到。

眼下的戚斌雖然瘸了一條腿，但是體型健碩，四肢強壯有力，而且聽戚祥提起，能夠反抗鹽丁，而且從鹽丁手下活下來，肯定有不小的本事。

那戚斌單膝跪地，一臉肅然到：“伯爺，之前戰場之上刀兵相見，雖然您并一定知曉我的名號，但是我很明確的可以跟您說，我殺過您的部下，但那是各為其主，生死各安天命，如今您坐鎮淮安，想要有一番作為，戚斌愿意助您一臂之力，但是希望您能將我父親和我女兒送到后方，給他們一個好的生存環境。”

戚鳳雖然年幼，但是卻已經到了能聽懂大人說話什么意思的年紀，立刻抱著戚斌的腿說道：“我不要離開爹爹，我不要離開爹爹。”

戚斌虎目含情，將女兒散亂的頭發理順，溫柔道：“鳳兒乖，伯爺那里有肉，有鹽，是個好去處，爹爹幫著爵爺打壞人，打完壞人就去找你。”

鳳兒哭著說道：“爹爹騙人，爹爹騙人，當初你跟大伯，二伯，三伯，四伯出門的時候，也跟鳳兒說，你們很快就回來，可最后他們都不見了。

鐵蛋說，他們是死了。

再也見不到了。”