洪武三十三年秋，洪溟洲的粟米田翻涌金浪時，我收到父皇密旨的火漆印還帶著溫熱。燧發槍槍管抵著掌心的算籌紋，粗糙的木質紋理與我掌紋交錯，仿佛在編織跨越六百年的經緯。甲板上晾曬的"均平布"被海風掀起一角，布料上的火蜥蜴圖騰正被晚霞染成赤紅——那是瓦拉孟原住民以火山巖顏料繪制的圖騰，如今與大明的麥穗紋經緯交織，宛如即將破曉的天光，在夕陽下呈現出奇妙的漸變色彩。
"長公主，應天的信鴿比季風更急。"常靜徽抱著算籌箱走來，箱底露出一角《洪溟洲民主議事規程》，邊緣磨損的紙頁間夾著半片曬干的爪哇肉桂，"陛下在信里說，新皇登基大典需您主禮。"她的算籌在掌心輕叩，發出與洪溟洲燈塔霧鐘相同的節奏——那是我們用算籌敲擊船舷定下的暗號，三短一長，代表"均平將至"。我注意到她腕間戴著洪溟洲少女送的貝殼手鏈，每顆貝殼都刻著算籌符號，與她儒裙上的暗紋相得益彰。
戰船駛入長江那日，秦淮河上漂滿了算籌形狀的河燈，燭光映得水面如碎金閃爍。朱標站在龍江關的碼頭上，龍袍外罩著洪溟洲親衛的貝殼披風，腰間別著我送的燧發槍模型——槍管刻著"均平"二字，槍托嵌著瓦拉孟的火山巖，陽光折射下可見細密的算籌刻痕。"姐姐可算回來了！"他迎上來時，我聞到他衣袍上有洪溟洲粟米的香氣，那是常靜徽特制的香粉，"滿朝文武都在猜，您會帶多少南洋奇珍來給新皇賀禮。"他眼底閃過一絲狡黠，身后的隨從中竟有半數穿著繡著麥穗紋的補子。
"我的賀禮在船艙里。"我轉身指向貨艙，陳鐵手正在指揮親衛隊員搬運洪溟洲的算籌教材與蒸汽農機，木箱上印著"洪安省議事會監制"的戳記，"是三十箱算籌，十臺蒸汽碾米機，還有洪安省議事會的投票記錄——每一枚算籌都刻著南洋百姓的指紋。"燧發槍托輕磕石階，驚起一群銜著麥穗的白鴿——不知何時，應天的百姓已將麥穗編成花環掛在船頭，桅桿上飄著"四民共濟"的旗幟，與洪溟洲的麥穗旗如出一轍。
乾清宮的病榻前，父皇的咳嗽聲像破舊的風箱，每一聲都讓帳幔輕輕震顫。他望著我燧發槍上的"均平星"刻痕，枯瘦的手指在空中虛劃，仿佛在臨摹那些陌生的紋路："當年朕在濠州要飯時，哪想過天下會有算籌比金鑾殿更重的日子？"他突然抓住我的手腕，掌心的老繭蹭過槍管上的暹羅睡蓮紋，那是早年征戰時留下的痕跡，"標兒說，洪溟洲的百姓用算籌選族長？不用磕頭，不用銀子？"
"是議事會投票，父皇。"我從口袋里取出洪安省少年議員的算籌，竹籌上刻著稚嫩的"平"字，邊緣還有啃咬的痕跡，"十三歲的阿水用這枚算籌，讓部落保留了三畝藥田。民主不是大人的特權，是每個勞動者與生俱來的本能，就像餓了要吃飯，累了要歇腳。"我將算籌放在他枕邊，與他案頭的《大誥》形成鮮明對比，那本書的頁腳已被翻得卷起毛邊。
登基大典那日，奉天殿的金磚被擦得發亮，陽光透過雕花窗欞，在丹陛上投出算籌形狀的光影。我站在朱標身側，看著他將洪溟洲的"公平杖"立在御座旁，杖頭的火蜥蜴與麥穗在晨光中對峙，仿佛封建與民主的永恒對話。當禮官念到"四民共濟，廢丞相設內閣"時，階下的徐輝祖突然抽出佩劍，卻將劍柄遞給陳阿水——這位曾隨父皇征戰的老將，此刻眼神堅定如洪溟洲的礁石："請織工代表第一個在《內閣議事章程》上留印！"
陳阿水的手懸在羊皮紙上，指尖還沾著南洋的藍靛，那是他在洪溟洲染制"均平布"時留下的顏色。朱標遞過算籌筆，筆尖蘸著洪溟洲的貝殼粉墨，在陽光下泛著珍珠母的光澤："陳匠工，這一筆下去，你就是大明首個平民閣臣。內閣不是權貴的殿堂，是四民的算籌房。"陳阿水點頭，手腕微顫，在章程末頁按下染藍的指紋，恰好落在"勞動神圣"四個字下方，宛如一朵綻放的藍蓮花。
當夜，文華殿的燭火將朱標的影子投在龍袍上，算籌的陰影在他身后織成一張巨網。他展開洪溟洲的"四民比例圖"，絲綢地圖上用不同顏色的算籌標注著農、工、商、兵的比例，紅色算籌代表士兵屯田自養的區域："姐姐，洪溟洲的士兵屯田自養，應天的衛所兵能否也用算籌計軍功？"他指向圖上的北平衛所，那里用朱砂標著"試點"二字，"徐輝祖說，水師已試行了三個月，士兵們用算籌計算炮彈軌跡，竟比教習所的先生還準。"
"那就讓衛所兵用算籌換晉升。"我用槍管圈出北平衛所，金屬槍管在地圖上留下一道冷光，"會算術的士兵可掌火器，善耕種的能換良田——就像洪溟洲的勞動軍功制。"燧發槍在輿圖上劃出弧線，經過的地方標注著"均平糧倉算籌學堂"，每一個標記都曾在洪溟洲的沙地上用算籌丈量過，"告訴徐輝祖，士兵的尊嚴不是靠鞭子抽出來的，是用算籌算出來的。"
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母后馬秀英在暖閣里翻看洪溟洲的《善值大典》，每一頁都夾著原住民的貝殼書簽，有的刻著潮汐紋路，有的印著粟米穗。"瀾兒在南洋教土人用算籌，標兒在應天教大臣用算籌，這天下啊..."她突然握住我的手，掌心的老繭與我槍管上的算籌刻痕重疊，我想起兒時她教我刺繡的場景，"當年你父皇殺盡貪官，卻殺不絕剝削。現在我懂了，算籌比屠刀更鋒利——它能算出人心的公平，斬盡千年的不公。"她的目光落在我燧發槍的"均"字刻痕上，那里曾是她教我寫的第一個字。
內閣成立前夜，我在御花園遇見朱標。他對著太液池嘆氣，龍袍上的麥穗紋被露水沾濕，像被雨水打濕的禾苗。"姐姐，今日朝上，王景弘說內閣是四民亂政，還拿出《周禮》彈劾..."他踢開腳邊的石子，驚起一對鴛鴦，"他說，沒了丞相，天子要被匠人算計。"
"那你就用算籌讓他亂心。"我摘下臂章的麥穗徽章別在他衣襟，徽章的別針勾住他內襯的布料，露出里面繡著的洪溟洲地圖，"明日早朝，把洪溟洲的善值賬本攤在御案上。讓他們看看，沒有丞相的南洋，百姓如何用算籌算出糧倉的容積，如何用善值換出尊嚴。"我頓了頓，想起洪溟洲老者的淚水，"告訴他們，國本不是丞相府的金磚，是織工的手指，農夫的脊梁，是每個百姓握算籌的權利。"
早朝時，朱標將洪溟洲的善值流通表摔在丹陛上，竹簡在地面散開，露出每一筆賦稅記錄："諸位愛卿，這是洪溟洲三年來的稅賦記錄——沒有丞相，沒有千戶，只有三十三個算籌刻痕，就建起了十二座糧倉、五所學堂、三條灌溉渠。"陳阿水展開蒸汽織機的圖紙，算籌在他掌心排出松江府的賦稅改革方案，每根算籌代表十匹布的稅額，"按洪溟洲的累進法，織工織十匹布，只繳一匹給官府，余下九匹可換鐵器、換糧食、換孩子的算術書。"<b>><b>r>"此乃動搖國本！"王景弘的官服在顫抖，補子上的獬豸瞪著猙獰的眼，與朱標龍袍的麥穗紋形成尖銳對比，"祖宗之法不可廢！丞相乃天子股肱，豈容匠人染指！"
我按動燧發槍機關，彈出洪溟洲織工的請愿書，紙頁間夾著帶血的斷指信物："王大人可知，應天織工因苛稅斷指的有三百二十七人？他們的血滴在綢緞上，染出的卻是權貴的華服。洪溟洲的織工卻能用勞動換織機股份，三年后可成為工坊主人。"槍管重重磕在御案上，驚飛檐角的銅鈴，聲音回蕩在奉天殿，"您說祖宗之法，可曾問過祖宗，他們是否愿見百姓用手指換生存？"