均平三十二年臘月，京北的寒風裹著雪粒子，卻沒擋住民生體育場外百姓的熱情。自從蘇江省文旅府城足球聯賽落幕，“百姓足球”的熱度就像南河省的春麥，在大明各省扎了根——京南府的麥農們自發組織了“麥田球隊”，訓練就在麥場邊；州常府的織工們把織梭的默契用到了傳球上，球隊名字就叫“織梭隊”；連川省涼山的彝族鄉親，都在山寨的空地上鋪了細沙，湊了個“山地球隊”。
可就在這股熱乎勁里，禮部體育司突然宣布要辦一場“省隊交流賽”——由體育司主管的大明綠茵協會組建的“大明綠茵隊”，對陣蘇江省文旅聯賽選拔出的非職業省隊。消息一出來，百姓們既期待又好奇：“綠茵隊是‘官家隊’，裝備好、教練專業；蘇省隊是百姓湊的，能贏嗎？”
臘月初二清晨，民生體育場的大門剛打開，就涌進了上萬名球迷。看臺上，南河省的老漢帶著織梭，蘇省的織工大媽系著織錦圍巾，川省的彝族姑娘舉著羊角造型的加油牌——大家手里攥著的，除了球隊旗幟，還有《大明民主主義》的小冊子，扉頁上“體育的本質是服務百姓，不是追求虛名”的句子，被無數人畫了紅圈。
朱靜雯、朱悅薇、趙麥圍也坐在觀眾席的普通區域，身邊是之前聯賽里認識的州常府織工老漢。趙麥圍裹著藍布棉襖，懷里揣著熱乎的麥餅，分給身邊的球迷：“俺們來不是看‘官家隊’耍威風，是看百姓的球隊能不能贏——要是綠茵隊贏了，說明他們真有本事；要是輸了，就得查查為啥輸。”
織工老漢咬了口麥餅，指著場上正在熱身的兩隊：“您看那綠茵隊，穿的是粵省產的防水球衣，踢的是橡膠做的新球；蘇省隊穿的還是聯賽時的舊球衣，袖口磨破了還縫著布，球是麥稈編的外殼裹著橡膠，可俺們蘇省隊的小伙子，個個眼神亮得很！”
場上的兩隊，確實是截然不同的模樣。大明綠茵隊的球員們，大多是從各府“專業院校”選拔來的，教練王指導曾是舊朝的“御用工頭”，此刻正叉著腰，對著球員喊：“蘇省隊就是群農民、織工，沒經過專業訓練，你們隨便踢踢就能贏，別給我丟臉！”球員們點點頭，卻沒怎么跑動，有的甚至把雙手插在口袋里，眼神里滿是不屑。
而蘇省隊的球員們，正圍著隊長張磊商量戰術——張磊還是那身麥黃色的球衣，袖口縫著蘇省織的粗布，手里拿著個織梭當“戰術板”：“李剛，你跟俺們麥農跑慣了麥場，下半場負責穿插；王浩，你商隊走南闖北，腳法靈活，左邊路交給你；大家記住，咱們不是來贏球的，是來告訴所有人，百姓的球隊也能踢好球！”
上午十點，比賽準時開始。裁判吹響哨聲的瞬間，綠茵隊的前鋒就帶著球往蘇省隊的球門沖，動作花哨，卻沒什么章法——他想靠個人技術突破，可蘇省隊的后衛是州常府的織工，常年織錦練出的手眼協調，總能精準地斷下球。
“好球！”看臺上的織工大媽激動地站起來，手里的織梭差點掉在地上，“那是俺們織坊的小李！平時織錦要‘三線齊整’，斷球也這么準！”
上半場第十五分鐘，蘇省隊就創造了機會。王浩在左邊路帶球，靠著商隊趕路練出的耐力，連續突破兩名綠茵隊球員，然后把球傳給中路的張磊。張磊帶著球，像在麥場里繞著麥壟跑一樣，靈活地避開綠茵隊的防守，突然一腳射門——球擦著門柱內側，鉆進了球門！
“進了！進了！”看臺上的球迷瞬間沸騰，南河省的老漢把織梭舉得老高，“俺就說嘛，麥農的腳力，比那些‘專業球員’扎實！”
綠茵隊的球員們愣了愣，王指導在場邊急得跳腳：“你們怎么搞的？一群農民都防不住！給我沖！”可球員們越是著急，越容易失誤——有的傳球出界，有的射門偏得離譜，反而被蘇省隊抓住機會，下半場又進了一個球。
終場哨響時，比分定格在20，蘇省非職業隊贏了。看臺上的百姓歡呼著，把麥餅、織錦掛件扔給蘇省隊的球員；而綠茵隊的球員們，有的低著頭走出賽場，有的甚至把球衣脫下來扔在地上，王指導則躲在教練席里，不肯出來見人。
“這綠茵隊，咋還不如百姓湊的球隊？”現場的球迷議論紛紛，“裝備那么好，訓練經費那么多，咋踢成這樣？”“聽說他們選拔球員，要先看家里有沒有錢，有沒有關系，不是看球踢得好不好！”“體育司不管管嗎？這錢不是民生基金里撥的嗎？”
這些議論，順著禮部廣播電視臺的直播，傳到了大明各省。當天下午，全國議事會就收到了上千封百姓來信，要求徹查大明綠茵協會和禮部體育司——“為啥‘官家隊’不如百姓隊？”“訓練經費花在哪了？”“選拔球員憑啥不看實力看關系？”
臘月初三，監察局都察院的李專員帶著調查組，走進了禮部體育司的辦公室。劉司長正對著鏡子整理官服，看到調查組進來，臉色瞬間白了：“李專員，這是……有啥急事？”
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“急事就是百姓的疑問，”李專員把一疊百姓來信放在桌上，“大明綠茵隊輸了球，百姓想知道為啥。請你把綠茵協會的選拔名單、近三年的訓練經費賬本，都拿出來，我們要查。”
劉司長支支吾吾地，半天沒動。李專員又補充道：“《大明國憲典》規定，所有用民生基金的單位，賬目必須公開透明；《大明民主主義》也寫了，‘公共事務要接受百姓監督’，你不會不知道吧？”
沒辦法，劉司長只能讓人把賬本和名單抱過來。調查組一查，問題立刻浮出水面：綠茵協會近三年的訓練經費，總共撥了五十萬明幣，可真正用在訓練上的，只有十五萬——剩下的三十五萬，有的用來給王指導買了粵省的紅木家具，有的給球員們發了“營養費”，還有的甚至用來裝修了協會的辦公室，墻上掛的字畫，就花了三萬明幣。
“這些錢，都是民生基金里的！”李專員指著賬本上的“辦公室裝修費”，聲音發冷，“南河省的麥農還在湊錢修灌溉渠，川省的山寨還缺學堂的暖窯，你們卻拿百姓的錢買字畫、裝辦公室，這符合《大明國憲典》嗎？”
劉司長低著頭，說：“這……是王指導提議的，說‘專業球隊要有專業的環境’，俺們就……”
“專業的環境，不是靠紅木家具堆出來的！”朱悅薇跟著調查組一起來的，她翻著球員選拔名單，上面大多是“某府官員之子”“某商隊老板的侄子”，真正來自農民、織工、商人的，只有三個，還都是替補，“你們選拔球員，不看球技看背景，這就是‘專業’？蘇省隊的張磊，是麥農出身，沒經過‘專業訓練’，卻能帶領球隊贏球，你們怎么解釋？”
與此同時，調查組的另一組人，正在大明綠茵協會的訓練基地調查。王指導正坐在暖氣房里喝著熱茶，看到調查人員，還想擺架子：“你們來干啥？訓練是專業的事，百姓不懂，別瞎摻和！”
“百姓不懂？”調查人員把蘇省隊的訓練視頻放在他面前——視頻里，張磊帶著隊員們在麥場邊訓練，踩著麥壟練耐力，用織梭練傳球，連熱身都是跟著織工們學的“織錦操”，“蘇省隊的訓練，扎根百姓的生活，所以他們有默契、有耐力；你們的訓練，每天就是跑圈、射門，脫離實際，球員們連‘怎么在泥地里傳球’都不會，這叫專業？”
王指導的臉漲成了豬肝色，卻說不出反駁的話。調查人員還發現，訓練基地的設備，大多是從舊朝買來的“進口貨”，說明書是外文的，球員們根本不會用，只能當擺設——而蘇省隊用的訓練設備，是百姓自己做的：用麥稈編的障礙物，用橡膠管做的訓-->>練繩，雖然簡陋，卻實用得很。