深秋的霜氣一日重過一日，清晨推開屋門，院子里的石板路凝著一層白霜，踩上去“咯吱”作響，寒氣順著鞋底鉆進骨頭縫里。宋茜一夜沒睡好，耳邊總回響著秀蘭壓抑的啜泣聲，翻來覆去直到天蒙蒙亮，就披衣起身，決定再找張仙鳳好好求求情。
她走到灶房時，張仙鳳已經在忙活了。灶膛里的火光映著她的側臉，鍋里的玉米糊糊咕嘟咕嘟冒著泡，香氣混著柴火的煙味彌漫在小屋里。宋茜深吸一口氣，走上前，聲音帶著幾分小心翼翼：“娘，我想跟您說說話。”
張仙鳳頭也沒抬，手里的鍋鏟在鍋里攪動著，語氣冷淡：“有話就說，別耽誤我做飯。”
“娘，秀蘭的事……”宋茜咬了咬嘴唇，鼓起勇氣說，“您能不能再考慮考慮？趙老三真的不適合她，秀蘭才十六，正是該讀書學手藝的年紀，您把她嫁過去，她這一輩子就毀了。”
“毀了？”張仙鳳猛地停下手里的動作，轉過身瞪著宋茜，眼神里滿是譏諷，“我看是你被那些不切實際的想法沖昏了頭！什么讀書學手藝？女孩子家最終還不是要嫁人生子？趙老三家里有地有糧，彩禮還多，能讓她衣食無憂，還能幫你哥娶媳婦，這怎么就叫毀了？”
“可她不樂意啊！”宋茜急忙說，“強扭的瓜不甜，秀蘭打心底里不愿意嫁，就算嫁過去了，也不會幸福的。之前王家丫頭就是例子，嫁過去之后天天以淚洗面，您難道想讓秀蘭也過那樣的日子？”
“王家丫頭是王家丫頭，秀蘭是秀蘭！”張仙鳳把鍋鏟往鍋沿上一磕，發出“當啷”一聲響，“王家丫頭性子倔，不懂變通，才會受委屈。秀蘭聽話勤快，嫁過去好好伺候公婆，照顧丈夫，日子自然會好起來！我告訴你，這親事已經定了，劉媒婆已經跟趙家說好了，過兩天就送彩禮來，你就別再在這里白費口舌了！”
“娘，婚姻是一輩子的大事，不能這么草率啊！”宋茜的聲音帶著懇求，“您就當可憐可憐秀蘭，再給她一次機會，讓她自己選好不好？”
“可憐她？誰可憐我？”張仙鳳的情緒激動起來，指著宋茜的鼻子罵道，“我拉扯這幾個孩子容易嗎？建業都快三十了還沒成家，我心里急得像火燒！現在好不容易有這么好的親事，能給建業湊夠彩禮，你卻在這里處處阻攔，你安的什么心？”
她頓了頓，眼神變得更加刻薄：“還有你，自己都沒管好，還敢管別人！當初要不是你娘家窮，彩禮給得少，我能讓你這么容易嫁進來？嫁進來之后，整天不琢磨著怎么幫襯家里，就知道帶著秀蘭、秀紅瞎混，學那些沒用的繡花認字，你以為你是誰？城里的小姐嗎？”
這話像一把淬了冰的刀子，狠狠扎進宋茜心里。她娘家確實不富裕，當初嫁給陳建業，娘家只給了一床被褥和幾個粗布衣裳當嫁妝，這些年在張家，她一直小心翼翼，勤勤懇懇，包攬了家里大半的活計，就是想讓張仙鳳對她好點，可到頭來，還是落得個“沒管好自己”的評價。
“我沒有瞎混，”宋茜的聲音帶著委屈和不甘，“我教秀蘭繡花，是想讓她有一門手藝，以后能自己掙錢，不用看別人的臉色；我教她認字，是想讓她知道，除了嫁人生子，女孩子還有別的路可以走。我這都是為了她好！”
“為了她好？”張仙鳳嗤笑一聲，“你那是在害她！女孩子家太有主意了，反而嫁不出去！踏踏實實找個好人家，生兒育女，才是正途！我告訴你，宋茜，你要是再敢摻和秀蘭的事，就別怪我不客氣！這個家還輪不到你說話！”
說完，張仙鳳猛地推了宋茜一把。宋茜沒站穩，踉蹌著后退了幾步，撞在身后的柴堆上，后腰傳來一陣鈍痛。她看著張仙鳳決絕的樣子，知道再求情也沒用了，張仙鳳已經被彩禮和兒子的婚事沖昏了頭腦，根本聽不進任何道理。
宋茜咬著嘴唇，強忍著眼淚，轉身走出了灶房。院子里的霜還沒化，陽光照在上面，反射出刺眼的光。她走到小屋門口，輕輕敲了敲門：“秀蘭，你在嗎？”
屋里沒有回應，只有一片死寂。宋茜心里一緊，又用力敲了敲：“秀蘭，我是嫂子，你說話啊！”
過了好一會兒，屋里才傳來秀蘭沙啞虛弱的聲音：“嫂子，我在……”
“你怎么樣？有沒有吃東西？”宋茜急忙問。
“我不想吃，”秀蘭的聲音帶著哭腔，“娘把我鎖在這里，就是想逼我嫁人，我就算餓死，也不嫁給他！”
“傻丫頭，別胡說！”宋茜的心揪了起來，“你不能絕食啊，身體是革命的本錢，你要是餓壞了身體，就算有機會逃出去，也走不遠。聽嫂子的話，先吃點東西，好好活著，才有機會改變命運。”
屋里又陷入了沉默，過了一會兒，傳來秀蘭壓抑的哭聲：“可是嫂子，我真的不想嫁給趙老三，我寧愿死，也不想過那樣的日子……”
“我知道，我都知道。”宋茜的眼淚也掉了下來，“嫂子一定會想辦法救你出去的，你再堅持一下，千萬不能拿自己的身體開玩笑。你要是有個三長兩短，嫂子怎么對得起你？怎么對得起你死去的爹？”
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提到爹，屋里的哭聲停了。秀蘭的爹走得早，臨終前最放心不下的就是三個女兒，叮囑張仙鳳一定要好好照顧她們，讓她們嫁個好人家，過上好日子。可張仙鳳早就把這話拋到九霄云外了，眼里只有兒子陳建業。
“嫂子，我聽你的。”秀蘭的聲音帶著哽咽，“我會好好活著，我等著你來救我。”
宋茜擦干眼淚，堅定地說：“好，你等著，嫂子這就去給你找吃的。”
她轉身往廚房走去，心里盤算著怎么才能避開張仙鳳，把吃的偷偷送進去。張仙鳳現在肯定看得緊，要是被她發現了，不僅秀蘭吃不到東西，她自己也會遭殃。
走到廚房門口，她聽見張仙鳳正在跟秀紅說話：“秀紅，你給我看好你姐姐，不準你偷偷給她送吃的送喝的，要是讓我發現了，我饒不了你！”
“知道了，娘。”秀紅的聲音帶著害怕。
宋茜心里一沉，看來張仙鳳早就想到這一點了。她只好先回到自己的屋里，等著合適的時機。
一直等到中午，張仙鳳吃完午飯，拿著針線坐在廊下納鞋底，眼睛時不時地瞟向小屋的方向，監視著有沒有人靠近。宋茜坐在旁邊繡花，心里卻在不停地琢磨著對策。
秀紅端著碗，假裝要去喂雞，路過宋茜身邊時，偷偷對她使了個眼色，然后往廚房的方向走去。宋茜心里一動，知道秀紅是想幫她。
過了一會兒，秀紅從廚房出來，手里拿著一個窩頭和一小碗咸菜，假裝不小心摔了一跤，碗里的咸菜撒了一地。“哎呀！”秀紅叫了一聲，趕緊蹲下身去撿。
張仙鳳皺著眉頭罵道：“你這孩子，怎么這么不小心！毛手毛腳的，以后誰敢娶你！”
“娘，我不是故意的。”秀紅低著頭，一邊撿一邊說。
張仙鳳不耐煩地站起身：“行了行了，別撿了，我去拿掃帚來掃了。”
趁著張仙鳳去拿掃帚的空隙，宋茜趕緊站起身，快步走到廚房，從鍋里舀了一碗溫熱的玉米糊糊，又拿了一個窩頭，用一塊布包好，然后快步跑到小屋門口。
她從門板的縫隙里把布包遞進去：“秀蘭，快吃點東西，趁熱吃。”
秀蘭的手伸了出來，接過布包，指尖冰涼，還在微微顫抖。-->>“嫂子，謝謝你。”她的聲音很輕，帶著感激。
“快吃吧，別讓娘發現了。”宋茜說完，趕緊轉身回到廊下，拿起繡花繃，假裝什么都沒發生過。
張仙鳳拿著掃帚走出來，看到秀紅還在地上撿咸菜，又罵了幾句，然后開始打掃地上的咸菜。宋茜的心怦怦直跳，生怕被張仙鳳發現破綻。
好在張仙鳳并沒有起疑心，打掃完之后，又坐回廊下納鞋底。宋茜松了一口氣，心里暗暗慶幸有秀紅幫忙打掩護。
過了一會兒，小屋的門板輕輕響了一下，秀蘭把空碗和窩頭的碎屑從縫隙里遞了出來。宋茜趕緊接過，藏在身后，趁著張仙鳳不注意，偷偷拿回了廚房。