深秋的夜，濃得像化不開的墨。院角的枯草在寒風中瑟縮，發出細碎的嗚咽，霜氣透過小屋破舊的窗紙滲進來，在地面凝結成一層薄薄的白，連空氣都帶著刺骨的涼。宋茜借著月光，躡手躡腳地穿過院子，鞋底踩在結霜的石板上，幾乎聽不到半點聲響——張仙鳳和陳建業都已睡熟，只有西屋那扇緊鎖的門板，在夜色中像一道冰冷的屏障，隔開了兩個世界。
她從衣襟里摸出一根細鐵絲，那是白天趁張仙鳳下地、秀紅引開鄰居視線時，偷偷從農具上拆下來磨尖的。指尖捏著冰涼的鐵絲，宋茜的心臟怦怦直跳，她深吸一口氣，將鐵絲緩緩插進鎖孔，輕輕轉動。
“咔噠”一聲輕響，在寂靜的夜里格外清晰。宋茜嚇得渾身一僵，連忙停下動作，側耳聽著屋里的動靜。過了半晌，確認沒有驚醒任何人，才松了口氣，推開了那扇沉重的門板。
小屋內一片漆黑，只有月光從窗紙的破洞鉆進來，投下幾縷微弱的光影。宋茜反手輕輕帶上門，借著微光摸索著走到炕邊，只見秀蘭蜷縮在炕角，身上裹著那件單薄的舊棉襖，肩膀還在微微顫抖，顯然是沒睡著。
“秀蘭？”宋茜的聲音壓得極低，像一陣風拂過，“是我，嫂子。”
秀蘭猛地抬起頭，眼里閃過一絲驚惶，看清是宋茜后，又迅速黯淡下去，只剩下濃重的疲憊和絕望。她沙啞著嗓子問：“嫂子，你怎么進來了？要是被娘發現了……”
“別怕，她睡熟了。”宋茜在炕邊坐下，伸手握住秀蘭的手，只覺得那雙手冰涼刺骨，像握了一塊寒冰，“我給你帶了點吃的，還有件厚衣裳，你快穿上暖暖身子。”
她從懷里掏出一個油紙包，里面是兩個白面饅頭和一小包咸菜，又拿出一件半舊的棉襖——那是她嫁過來時，娘家給的為數不多的嫁妝，平時舍不得穿，一直壓在箱底。
秀蘭沒有立刻去接，只是怔怔地看著宋茜，眼淚忽然就掉了下來，順著臉頰往下淌，滴在宋茜的手背上，燙得驚人。“嫂子，沒用的，就算你給我送再多吃的，娘也不會松口的。我哥也勸我，他說趙老三家里條件好，讓我別不知好歹。”
宋茜的心像被針扎了一下，她把饅頭和棉襖塞進秀蘭手里，輕聲說：“先吃點東西，穿上衣裳，別凍壞了。你哥他……他也是被娘和家里的難處困住了，他不懂你的心思。”
秀蘭拿起饅頭，小口小口地啃著，眼淚卻越掉越兇。饅頭的麥香混著淚水的咸味，在舌尖彌漫開來，她卻嘗不出半點滋味。她想起小時候，嫂子還沒嫁過來，娘總是把好吃的都留給哥哥，她和秀紅只能眼巴巴地看著；想起嫂子嫁過來后，偷偷給她和秀紅塞糖，教她們繡花認字，告訴她們女孩子也能有自己的夢想；想起自己曾經天真地以為，只要努力學手藝，就能擺脫被安排的命運，可現在才發現，在母親和哥哥眼里，她終究只是個用來換彩禮的物件。
宋茜看著她憔悴的樣子，心里像壓了一塊巨石，喘不過氣來。她知道，偷偷送吃的只能解燃眉之急，趙老三的彩禮很快就要送來了，到時候張仙鳳肯定會強行讓秀蘭拜堂，一旦生米煮成熟飯，就再也沒有挽回的余地了。
她沉默了許久，眼神漸漸變得堅定起來，像是下定了某種決心。她湊近秀蘭，聲音壓得更低，帶著一絲急切和試探：“秀蘭，要是你真的不愿意嫁給趙老三，咱跑吧。”
“跑？”秀蘭拿著饅頭的手猛地一頓，眼里閃過一絲錯愕，隨即又被更深的絕望取代。她搖了搖頭，嘴角勾起一抹苦澀的笑，“嫂子，跑了也會被抓回來的。這村里村外，都是娘認識的人，我們就算跑出去，也跑不遠。”
宋茜的心沉了下去，但還是不死心地說：“我們可以往鎮上跑，或者去鄰縣。我之前跟鎮上藥鋪的掌柜打聽了，鄰縣有個紡織廠，招女工，只要肯干活就能有工錢。我們跑出去，找份活干，自己掙錢養活自己，再也不回來，她們就找不到我們了。”
她一邊說，一邊描繪著未來的圖景，語氣里帶著一絲憧憬：“到了那里，你可以繼續學繡花，甚至可以進紡織廠學織布，賺了錢，我們租個小房子，你想認字，我教你；你想繡花，我陪你。再也沒有人逼你嫁人，再也沒有人把你當換彩禮的物件，我們可以為自己活一次。”
秀蘭靜靜地聽著，眼里閃過一絲微弱的光，像黑暗中驟然亮起的燭火。她不是沒有想過逃跑，無數個被鎖在屋里的夜晚，她都幻想著能逃離這個牢籠，去看看嫂子說的外面的世界，去做自己喜歡的事。可這個念頭剛冒出來，就被現實的冷水澆滅了。
她放下饅頭，搖了搖頭，聲音帶著濃濃的疲憊和恐懼：“嫂子，我知道你是為我好，可我不敢。村里的王二丫，你還記得嗎？她當年就是不愿意嫁給鄰村的老光棍，偷偷跑了出去，結果還沒到鎮上，就被她爹和幾個親戚抓回來了。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“回來之后，她爹把她吊在房梁上打，打得遍體鱗傷，還說要打斷她的腿，讓她再也跑不了。沒過幾天，就強行把她嫁給了那個老光棍。聽說她嫁過去之后，日子過得生不如死，老光棍喝醉了就打她，她婆婆也整天磋磨她，不到一年，就瘦得不成樣子，眼神都木了，跟個活死人一樣。”
秀蘭的聲音顫抖著，眼淚掉得更兇了：“還有鄰村的李家丫頭，跑出去之后，被人販子拐走了，賣到了更遠的山里，嫁給了一個五十多歲的老光棍，生了好幾個孩子，再也沒能回來。她娘后來后悔得直哭，可又有什么用呢？”
這些事，宋茜也聽說過。在這個封建保守的小地方，女孩子逃跑是天大的罪過，不僅會被家人打罵，還會被村里人戳脊梁骨，說她“傷風敗俗”“不知廉恥”。而那些逃跑失敗的女孩子，最終的下場往往比之前更慘，要么被強行嫁給更差的人家，要么被家人磋磨得沒了半分精氣神。
宋茜的心里充滿了無力感，她知道秀蘭說的是事實，可她還是不愿意放棄：“我們可以小心點，走小路，避開村里人。我攢了一點錢，雖然不多，但足夠我們去鄰縣的路費和幾天的生活費了。只要到了鄰縣，進了紡織廠，我們就安全了。”
“不安全的。”秀蘭搖了搖頭，“娘肯定會發動所有親戚朋友去找我們，就算我們到了鄰縣，也遲早會被找到。到時候，娘肯定會更生氣，她不會再讓我學繡花，不會再讓我認字，甚至可能會立刻把我嫁給趙老三，連一點緩沖的余地都沒有。說不定，她還會遷怒于你和秀紅，你們怎么辦？”
提到秀紅，宋茜的心里又是一緊。秀紅才十三歲，還是個半大的孩子，天真爛漫，一直跟在她和秀蘭身后，把她當成主心骨。如果她帶著秀蘭跑了，張仙鳳肯定會把怒火撒在秀紅身上，說不定還會早早地把秀紅也嫁出去，給陳建業換彩禮。
她不能這么自私，不能為了救秀蘭，就把秀紅推向火坑。
秀蘭似乎看穿了她的心思，輕輕握住她的手，低聲說：“嫂子，我知道-->>你心疼我，也心疼秀紅。可我們真的跑不了，這就是我們的命。女孩子家的命，從來都由不得自己。”
“這不是你的命！”宋茜猛地提高了聲音，又趕緊壓低，眼里滿是不甘和憤怒，“秀蘭，命運是可以自己選的！我們不能就這么認命！你還這么年輕，還有很多機會，不能就這么被毀掉！”
“可我沒有選擇的余地。”秀蘭的聲音平靜得可怕，像一潭死水，“娘和哥哥都不會放過我，村里的人也不會幫我。我就算跑出去，也沒有地方可去，沒有活路可走。與其被抓回來更慘，不如就這樣吧，或許……或許嫁過去之后，日子也沒有我想的那么糟。”
宋茜看著她眼里的光一點點熄滅，心里疼得無以復加。她知道，秀蘭說的“或許”，不過是自欺欺人罷了。趙老三的娘有多刻薄，之前的媳婦有多慘，村里人人都知道，秀蘭怎么可能不知道？她只是被逼到了絕境，不得不給自己找一個活下去的理由。