夜幕下的莊園恢復了平靜，然而剛剛還因為一頓飽飯而升起熱情的流民們，此刻又重新縮回了角落。

他們是流民，是這個世道最底層最卑賤的一群人，義軍、官兵，甚至今天來的那些潑皮流氓，都可以隨意地劫掠欺辱他們。

而現在，這個莊園好像又被盯上了。

站在夜風里的顧懷沉默思考了很久，他沒有急著去安撫那些驚恐的流民，而是轉身走進了那間剛剛清理出來、勉強能當議事廳的主屋。

“楊兄。”他聲音不高。

楊震會意，跟了進去。

“福伯，李易，老何。”

被點到名的三個人一愣，也趕緊跟了進去。

楊震站在最后，反手將那扇破門“吱嘎”一聲關上。

“砰。”

門軸落定，隔絕了窗外蔓延的惶恐情緒，油燈的火苗“噼啪”跳動了一下，光影在每個人的臉上刻下明暗。

“少爺！”

福伯終于繃不住了，他的聲音帶著虛弱，第一個開口：“咱們咱們滿打滿算，就剩十二兩銀子，外加三石不到的粟米了！”

“莊子里現在五十七口人，就算一天只喝一頓稀的，這點糧食也撐不過五天！”

“一千斤鹽！十天！且不說能不能做出來，這得買多少礦鹽坯？得燒多少柴火？”

“他們這是要逼死少爺你啊！”

“少爺你走！離開這里！老奴留下來，到時候他們要找，也只能找到老奴我！”

這個曾經護著顧懷逃離祖地，在戰亂中接連失去了老爺夫人的老仆，此刻幾乎落下淚來--他不能看著少爺出事，如果少爺也沒了，那他還活著做什么？

顧懷輕輕拍了拍福伯的肩膀，李易和老何站在一邊，一臉茫然。

比起福伯的恐懼，楊震的沉默，他們顯得很不知所措，他們只知道顧懷會制鹽，給了他們一條活路，但不知道顧懷和那些潑皮又有什么過往。

一千斤是什么意思？為什么福伯會是這種天塌下來的表情？

顧懷依舊沒有說話，他沉默地坐到了主位那張唯一的破椅子上，目光掃過李易和老何茫然的臉。

他在觀察。

而福伯也知道少爺這是要自己來開口，擦了把老淚，聲音沙啞地，將之前發生的一切全盤托出。

從如何在破屋煉出第一捧雪花鹽，到如何被劉全這只地頭蛇盯上，再到說好的“一百斤”一點點變成今天的“一千斤”。

李易越聽，臉色就越是蒼白--他是個讀書人，他懂懷璧其罪的道理，而當他聽到劉全這種鹽梟竟敢如此無法無天時，他握緊了拳頭，手心全是冷汗。

老何更是聽得渾身發抖，他只是個瘸了腿還不能說話的鐵匠，他怕事，他低下頭，身體又開始往角落里縮。

顧懷將這一切盡收眼底。

他知道自己能夠無條件地信任忠心耿耿的福伯，也知道能相信還沒選擇離開、信守承諾的楊震，但李易和老何。

他們只是剛剛依附，他們之所以會跟著自己，只是因為自己給了他們一碗飯吃。

僅僅幾天的交集，便敢跟著他和鹽梟撕破臉？

亂世人心，哪里是那么好拿捏的東西。

“難道”李易終于忍不住，臉色蒼白，“難道就沒有官府沒有律法能管管他們嗎？”

顧懷終于開口了。

他看著李易，扯了扯嘴角，發出一聲冷笑：“律法？”

他指了指門外：“這種世道，刀在誰手里，誰就是律法。”

李易一時語塞。

楊震依舊在角落擦著他的短刀，仿佛毫不在意此時室內氣氛的沉重，但他擦刀的動作很慢，很穩，耳朵也在聽。

他說過會留下，那么就會留下到不能再繼續待下去的時候；他見過比私鹽販子更惡毒更殘忍的敵人，也就自然不會畏懼與顧懷一起站直了反抗。

他在等顧懷的決定。

顧懷的目光，從李易蒼白的臉上，移到了老何畏縮的身上。

自己沒有王霸之氣，他們也不是什么會熱血上涌的人，能在亂世里活下來的，都不會那么單純，或許此刻他們已經在考慮如果私鹽販子真的帶人踏平了這座莊園，他們下一步該去哪里討生活？

他們之前表現得很有用，但現在看來還不夠有用，必須把這些人，徹底綁死在他的戰車上。

“李易，老何，”顧懷緩緩開口，“你們聽清楚了。”

“對，我得罪了鹽梟。”

“十天后，交不交得出鹽，他會要了我的命，搶走我的方子--這也許的確不關你們的事。”

他頓了頓，聲音變得更冷。

“但是。”

“我死了，你們以為，劉全會放過你們嗎？”

李易和老何猛地一顫。

“他會把一個在亂世茍活的書生，一個瘸了腿的鐵匠，當人看嗎？”

顧懷站起身，踱了兩步。

“一開始我只是想給你們一條活路，并沒有想要把你們拖進這攤渾水里--或者說，我原本以為是至少能安穩一段時間的。”

“但現在，劉全要把我們的活路，全部砸了。”

他看著兩人：“你們是想回到過去，繼續當流民，在野外刨食，朝不保夕”

“還是更慘，”顧懷的聲音輕得可怕，“被劉全當成我的親信，我的同伙，和我們主仆幾個，一起沉江？”

李易的呼吸瞬間急促起來--他或許不怕死，但他還有個幼弟。

老何也不抖了，他猛地抬起頭，眼中的懦弱和恐懼，第一次被一種被逼到絕路的決絕所取代。

回到過去那種日子？那種連兒子都被活生生餓死的日子？

或許能和私鹽販子解釋一下，自己只是被雇來做活的但私鹽販子會相信嗎？就像顧懷說的，私鹽販子會把他們當人看嗎？

只要有一絲會走漏消息，走漏方子的可能，他們都沒法活。

看著他們的表情，顧懷知道，火候到了。

他的臉上只有一片冰冷的決斷：“既然橫豎都是死，不如拼一把。”

“不拼，十天后就是等死；拼了，或許還能活。”

“而且，劉全想用這一千斤鹽逼死我們，那他總得先付點買命錢，”他話風一轉，看向福伯，“福伯，明天你就去找劉全的人。”

“告訴他們，一千斤鹽，光靠之前給的那點，連礦鹽坯和柴火都湊不齊，讓他們先送五十擔礦鹽坯，三十車干柴過來，另外”

顧懷頓了頓，斬釘截鐵：“再支五十兩銀子的物料錢。”

福伯愣住了：“少爺，這他們會給嗎？”

“他會給的，”顧懷冷笑一聲，“在他眼里，我們和這莊子已經是他的囊中之物，他現在最怕的，不是花這點小錢，而是我們因為缺原料缺錢直接不干，所以只用五十兩銀子，就能換一千斤鹽，還能讓我們老實待著干活，這買賣，他會做的。”

他猛地一拍桌子。

“福伯！楊震！老何！李易！”

“世道已經是這樣了，說再多也沒有意義，”他冷冷開口，“想要活得像個人那么誰要我們死，我們就要讓他先死！”

次日清晨。

顧懷走出主屋，他臉上的冰冷和殺意已經消失不見，取而代之的，是一種強大的、近乎熾熱的、令人信服的激情。

他站上了用幾塊木板搭起來的高臺，看著下方那些被集合的流民與佃戶，看著一張張麻木與畏縮的面孔，深深吸了一口氣。

鹽梟的事，不能說。

這個時代的百姓--尤其是佃戶與流民階級，或許并不愚昧，但一定無知，社會結構決定了他們幾乎沒有獲取知識增長見聞的渠道，沉重的生活成本也讓他們根本沒有精力去關注除求生以外的東西。

所以他們才會習慣不去思考，所以亂世來臨，他們只能蜷縮在廢墟里等死。

和他們講那些假大空的東西，比如理想，比如未來，講在私鹽販子的威脅下保衛莊園的事情--沒有任何意義。

他們只會在聽到這件事的第一時間逃入荒野，然后重復之前的日子，把那碗熱粥當成一場夢境。

所以。

“我在買下這座莊子的時候，其實并不知道這里面還有被拋棄的佃戶，以及偷藏著的流民。”顧懷開口打破了沉默。

下面的流民騷動起來，不知道這位年輕的公子為什么突然提這件事難道是要趕他們走？

“但我沒有讓你們離開，”顧懷似乎猜出了他們在想什么，微微搖頭，“相反，我接納了你們，我知道了你們的名字，你們的來歷，我給了你們一碗熱粥，我希望你們能在這座莊子里生活下去，和我一起，活過亂世，安居樂業！”

流民們面面相覷，有人在猶豫是不是要像昨天一樣再跪一次但顧懷打斷了他們的思索，聲音洪亮，如同一把火，點燃了黎明的寒意。

“但是！有人不想你們活下去！”

“昨天那些潑皮流氓，你們都看見了！”

“他們想來就來！想走就走！”

“他們踹開我們的大門！他們威脅我們的家人！他們盯著你們的妻子和孩子！”

剛剛還在沉默中習慣性垂低腦袋的人們慢慢抬起了頭。

“為什么？”顧懷怒吼，“因為我們弱！因為我們窮！因為我們的圍墻還是破的！”

“我問你們！長此以往，這里是安身之地嗎？”

“不是！！”一個忍不下去的漢子終于紅著眼喊道。

“不是！”

“那你們想不想讓這里變成一個‘家’？”

“想！！”

“想不想讓那些雜碎，再也不敢踏進這里一步？”

“想！！”

“好！”顧懷猛地揮手。

“那我們就要建設！我們要掙錢！我們要修好圍墻！裝上大門！讓他們知道，我們不好惹！”

“我宣布，從現在開始，任何人問起你們，你們都可以告訴他，你們是這個莊子的人，是這里的一份子！”

流民們的眼睛亮了起來。