老何和他手下工程隊的幾個漢子，正用木板和身體死死堵著，王二也帶著人沖了過來，用鎬頭和扁擔，對上了繞過來的十幾個流寇。

“給老子滾開！”

一個流寇眼中泛著綠光，一刀劈向王二。

王二沒退一步，他婆娘孩子就在身后！他咆哮著用鎬頭砸倒一人，胳膊上卻也挨了狠狠一下，鮮血淋漓。

這個老實本分的漢子咬著牙，看了一眼傷口，反而更激發了兇性。

“滾出去！”他怒吼著，繼續揮舞著鎬子，但發現這邊有缺口的流寇越來越多，這些平日里只會種田的佃戶幾乎就快攔不住他們。

就在這時，楊震到了。

大門那邊已經穩住，流寇們沖不進來，他也終于能放手支援西墻這邊。

只見他如下山猛虎，幾個箭步就沖到缺口處，短刀劃出匹練，精準地格開砍向王二的攻擊，反手一刀，便割開了那名流寇的喉嚨。

“別出去，背靠著背，只要他們沖不進來，我們就贏了！”

楊震低吼著，讓原本一盤散沙的漢子們在倒塌的墻邊組成了新的人墻，瞬間就將沖進來的幾個流寇砍翻在地。

外面的流寇本就是被饑餓逼到走投無路而匯聚起來的流民，全靠一股氣撐著。

眼見大門久攻不下，缺口處又遭遇如此強硬的反擊，領頭的人看著地上躺倒的同伴，再看看莊園內那些雖然恐懼卻死戰不退的眼神，那點餓出來的狠勁終于被壓倒了。

“走啊！”不知誰喊了一聲，殘余的流寇如同退潮般，丟下幾具尸體和傷者，狼狽不堪地逃入了夜色之中。

莊園內外，頓時陷入一種戰后的詭異安靜。

只有粗重的喘息聲，壓抑的哭泣聲，以及空氣中彌漫開的、淡淡的血腥氣。

戰斗結束了，莊園保住了。

楊震持刀立于圍墻上，胸膛微微起伏。他沒有立刻去追，只是冷冷地注視著流寇消失的方向，確保他們是真的潰散。

片刻后，他緩緩收刀歸鞘，轉身巡視起了戰場。

他先去了大門，沒有去管那些歡呼劫后余生的巡邏隊員，而是先統計戰損。

輕傷三人，無一陣亡。

堪稱奇跡。

然后，他走向西墻缺口。

這邊付出的代價要高一些但依然沒有人死去。

王二正齜牙咧嘴地坐在地上，胳膊上的傷口皮肉外翻，他婆娘正撕心裂肺地哭著，用剛洗干凈的麻布給他包扎。

他的兩個孩子嚇壞了，一左一右死死抱著他的腿，不敢松手。

“哭啥！這不好好的嘛！”王二臉色慘白，卻咧嘴笑著，“挨一刀怎么了，能趕跑那些狗日的，值！”

除了他，還有更多。

提著錘子一瘸一拐的老何，興奮得滿臉通紅仍然沒緩過來的漢子，一手一塊石頭東張西望的半大小子，還緊緊握著扁擔死死盯著外面夜色的寡婦

楊震的腳步，頓了頓。

他想起了自己半個時辰前，在心中對這些人的評價。

--累贅。

他沉默了。

一股難以喻的、混雜著羞愧和荒謬的情緒，涌上心頭。

沒有人是累贅，區別只在于，他們有沒有拼命的理由。

起碼這些人，在保衛這個莊子的時候，或許笨拙，或許混亂，但要比他見過的很多邊軍孬種都更悍不畏死。

顧懷是對的，他給了這些人一碗粥，一個家，然后這些人也用他們的方式，回報著他。

而他楊震，一個在亂世沒有歸處，沒有眷戀的逃兵，也丟掉了以往的生存方式和冷漠，在這里找回了當年剛剛參軍時候的一點熱血。

楊震緩緩吐出一口濁氣。

他持刀立于莊園門口，望著流寇逃竄的黑暗遠方，又回頭看了看莊園內，那劫后余生、重新升騰起的煙火氣。

他的眼神，徹底變了。

暮色漸合，江陵城華燈初上。

顧懷負手，不緊不慢地穿行在漸次冷清的街道上。

穿過一條賣晚食的小攤，趁著人流擁擠、熱氣騰騰的瞬間，顧懷身形一矮，閃進了一條狹窄的暗巷。

再出來時，他已換了條路，身后那道視線，消失了。

他臉上那層為生計奔波的偽裝如潮水般褪去，眼神重新變得清明而銳利。

他沒有去往出城的方向，而是折向城東，那里是官宦與富戶聚居之地，氛圍與城南的混亂截然不同。

一家名為“墨韻齋”的文房鋪子出現在街角，燈火通明，透著股清雅的書卷氣。

顧懷略整了整有些褶皺的儒衫，邁步而入。

店內客人寥寥，檀香裊裊，他的目光掠過架上琳瑯的宣紙、湖筆、端硯，最終停留在一排做工精巧的木盒上。

細細挑選，指腹拂過光滑的木紋，最終選定了一個不大不小、用料扎實、打磨得溫潤光潔的紫檀木盒，沒有太多的雕飾，卻自有一種內斂的雅致。

“勞駕，再取一刀最上等的玉版宣，一錠青墨。”他的聲音溫和，帶著讀書人特有的清正。

付完錢，將那紫檀木盒與宣紙墨錠小心包好，并未急于離開，而是向伙計詢問道：

“不知可否借貴店靜室一用？有急事尚需修書一封。”

得了應允，他被引至后院一間清凈的雅室，窗明幾凈，一燈如豆。

顧懷在桌案前坐下，從懷中取出一個小小的油紙包，層層打開，燈火下，那不到一錢的“雪花鹽”，折射出晶瑩剔透、宛如碎玉般的光芒。

他小心翼翼地將這撮鹽用最上等的宣紙包好，然后鄭重地放入那個小巧的紫檀木盒中，“咔噠”一聲輕響，盒蓋合攏。

萬事俱備。

然后，他緩緩研墨，墨香清冽，瞬間壓下了這亂世的血腥與焦躁，讓他心神愈發空明。

他閉目回憶了片刻這具身體作為讀書人的前半生，然后提筆，懸腕，略一沉吟，便落筆紙上。

“學生顧懷，頓首拜上縣尊大人座前。”

“學生有一奇物，潔白如玉，味純而正，思及先生清介，或可佐餐”

“且此物乃祖傳方法精制，或可助力鹽務”

字體是標準的館閣體，工整，謙卑，是一個讀書人，該有的樣子。

沒有諂媚，沒有急切--只是投其所好，雪中送炭而已。

寫罷，封好。

顧懷持盒而出，謝過掌柜，身影沒入夜色，如同水滴匯入江河，了無痕跡。

縣衙。

門樓高聳，石獅肅穆，顧懷并未走正門，而是繞至側后方的角門。

此處僻靜，燈火也稀疏許多。

站在那扇緊閉的黑漆木門前，顧懷靜靜站立了片刻，仿佛在聆聽門內的動靜，又似在最后斟酌。

隨后，他抬手，用指節不輕不重地叩響了門環。

“咚、咚、咚。”

片刻后，門內傳來窸窣的腳步聲和略帶不耐的詢問：“誰啊？這么晚了！”

“吱呀”一聲，門開了一條縫，一個穿著皂隸服色、睡眼惺忪的門房探出頭來，上下打量著顧懷。

“不知道衙門下值了？有事明天再來！”

顧懷微微躬身，露出了一個翩翩公子般的微笑：“深夜叨擾，實在冒昧，學生顧懷，有私信一封，并些許雅物，欲呈于縣尊大人。”

“雅物？什么雅物？”門房撇撇嘴，這種想走終南捷徑的窮書生他見多了。

顧懷不答，只是從袖中取出拜帖，同時，一小塊約莫二兩的碎銀，已悄無聲息地滑入了門房的手中。

門房掂了掂那塊銀子，臉上的不耐煩稍減，但依舊是那副公事公辦的樣子：“放這兒就行了。”

“老丈。”顧懷打斷了他，聲音依舊溫和，卻多了一絲冷厲。

他緩緩舉起了手中的紫檀木盒。

“此物，學生只敢呈于縣尊，不敢假手他人。若因此物而誤了縣尊大人的大事學生擔待不起，怕是”

顧懷沒有把話說完。

那門房在縣衙當差一輩子，最是人精。

他看著那精致的木盒，又看著顧懷那雙在夜色中清亮得可怕的眼睛，再聯想拜帖上的“學生”二字和那句“縣尊大人的大事”。

他心里猛地一個激靈。

這種讀書人之間的事情，要是真是什么了不得的機密

他不敢怠慢了，接過信和木盒，連連點頭：“公子放心，小人曉得輕重，明日一早定當親手送上。”

顧懷微微搖頭，輕聲開口：“現在。”

“現在？可縣尊已經歇下”

“老丈不用擔心，如果縣尊大人發怒，一切也有我擔待，”顧懷指了指遠處燈火通明的茶樓，“我會在那里等。”

見門房終于應允，顧懷再次拱手，不再多，轉身離去，衣袂在夜風中微微飄動，背影挺拔如竹。

他走上茶樓，要了一間臨街的雅座，點了一壺清茶。

茶香氤氳中，他憑窗而坐，目光投向窗外沉沉的夜色，臉上沒有任何焦躁與不安，只有一片深沉的平靜。

該做的，都已做了。

他現在需要的，只是等待。

時間在茶香的裊裊升騰中緩緩流逝，不知過了多久，雅室外的廊道上，終于傳來了一陣清晰而急促的腳步聲。

那腳步聲由遠及近，目標明確，正朝著他這間雅室而來。

如同雕像的顧懷終于緩緩端起面前那杯已經冷掉的茶，遞到唇邊。

嘴角，也輕輕挑出了一道，極淺的弧度。

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