夜色如墨，寒意刺骨。
江陵縣衙，后門。
這扇尋常只走雜役、傾倒泔水的偏門，在剛響過的梆子聲中，“吱呀”一聲被拉開。
守門的老門房裹緊了衣服，睡眼惺忪地探出頭，剛想呵斥，卻瞬間被眼前的景象驚得倒吸一口涼氣。
月光下，一個身形挺拔的年輕書生靜靜肅立。
而在他身后，十余名身形悍勇、殺氣未散的青壯，沉默地押著五六個被堵住嘴、捆得嚴嚴實實的俘虜。
那些俘虜渾身濕透，有的還在流血，狼狽不堪，眼神中只剩下驚恐和畏懼。
“顧顧公子？”
老門房認得顧懷。
畢竟前日這位年輕的讀書人才得了縣尊大人的青眼，被破例允以門生身份，在縣衙自由出入。
這根本沒引起什么風浪，一個清流出身的縣令，收一個讀書人做門生，這種沒有什么約束力的關系，再正常不過。
可眼下這陣仗，又是怎么回事？
“勞煩通稟，”顧懷的臉色在月光下顯得有些蒼白，聲音卻一如既往的平靜，“學生顧懷，有十萬火急之事，必須立刻面見縣尊大人！”
“這公子，縣尊大人已經歇下，這不合規矩”
“今夜之事，非同小可，耽誤不得！”顧懷壓低了聲音，帶著刻意演出的惶急與血腥味，“城中有通敵逆黨！我有人證物證，晚一刻，縣尊大人和你我，乃至這滿城百姓，都要萬劫不復！”
“逆逆黨？！”
老門房不敢再怠慢了，連滾帶爬地朝內院跑去通報。
半盞茶的功夫后。
縣衙后宅，書房內。
江陵縣令陳識，披著一件外袍，臉色鐵青地坐在太師椅上。
從睡夢中被強行叫醒的煩躁讓他的臉色有些陰沉，他本想發作，呵斥這個剛收的學生失了讀書人的體統。
但當那幾個渾身是血、散發著濃重血腥氣的鹽幫俘虜，被楊震如拖死狗一般扔在書房光潔的地板上時
一股濃烈的血腥氣，沖散了書房中清雅的檀香。
陳識的第一個反應，不是恐懼，而是出離的憤怒。
“顧懷！”
他猛地站起身，聲音甚至因為怒火而有些尖利：“你好大的膽子！”
“本官前日給你幾分薄面，允你學生名分，你竟敢如此不知進退！與鹽幫私斗也就罷了，還敢把這等腌臜污穢，帶入本官的府邸？”
顧懷恭敬垂下的臉上，嘴角微挑。
這個江陵縣令還真是挺有意思的一個人，明哲保身這四個字幾乎已經刻進了他的骨子里。
在發現劉全帶著鹽幫襲擊莊子，然后自己沒死，還帶著幾個俘虜站到他面前時。
他的下意識反應，居然不是問清來龍去脈，而是撇清關系？
在他看來，或許自己就是個得了好處便得意忘形的豎子？他以為自己和鹽幫撕破了臉，無法自保，便跑來這里用所謂的“師生名分”向他求救？
總之，是要把他這個縣令徹底拖下這灘渾水。
但只可惜今夜這事不是他想躲就能躲得掉的。
“就在一個時辰前，”顧懷聲音沙啞，“鹽梟劉全，親率鹽幫精銳近百人，夜襲學生莊園，欲將學生滿門上下，盡皆屠盡！”
陳識的臉色更陰沉了些。
說到底他默認了與顧懷的師生名分，就是想不正式出面，穩住顧懷的同時，讓劉全多少有些忌憚。
可誰知道劉全居然如此大膽！居然直接就動手了？這簡直是踩他這個縣令的臉！
陳識冷哼一聲：“所以，你深夜跑來，是想向本官求救？”
顧懷輕輕搖頭：“不是，大人，學生已經將來敵擊退，只有劉全以及少數幾個鹽幫幫眾逃脫，學生不知道那鹽幫到底有多少人，但對于劉全來說，也必然是傷筋動骨。”
“什么？！”
陳識猛地轉身。
他失態了。
他震驚地看著顧懷，仿佛重新認識了這個書生。
劉全敗了？
那個扯起縣尉大旗，盤踞江陵多年，手下握著鹽幫，連自己都要忌憚三分的地頭蛇，敗了？
敗給了眼前這個他隨手給予門生名分、本意只是為了雪花鹽方子的落魄書生？
這個認知，瞬間顛覆了陳識之前對顧懷的所有印象，但隨即便被一股更強烈的怒火所取代。
“你！”陳識指著顧懷，又驚又怒，氣得渾身發抖，“你你這是要與劉全不死不休？”
他本能地想把事情壓下去，這絕不能是他指使的！
“你這是為了區區商事，械斗火并！你竟敢把這天大的禍水引到本官身上！你”
陳識的斥責聲戛然而止。
因為眼前這個書生，還沒等他說完，竟聲淚俱下，聲音凄厲，叩首于地。
“大人！學生萬死不敢！”
“這早已不是為了方子私自爭斗火并！而是滅口啊！！”
“滅口？”陳識的瞳孔猛地一縮。
“學生之前遣人送來密信，明劉全縣尉勾結叛軍，欲獻城謀富貴一事，誰料劉全早有耳目，竟得知了此事！所以才連夜帶人上門，想要滅口啊！”
顧懷猛地抬頭，眼神里滿是惶恐：“大人！他肆無忌憚至此，必是因他身后之人！他知道學生來過縣衙，送過密信，他肯定知道學生已經將他們通敵這天大的秘密，稟報給了您！學生今夜前來，不是為了求救，而是為了提醒大人您，千萬要小心！”
“轟！”
陳識如遭雷擊，大腦一片空白。
“我小心？”他口干舌燥，“為什么我要小心？”
“他急著殺學生，正是因為之前的那一封密信！學生一介草民，死不足惜，可他們今夜敢殺學生，下一步下一步必然是要對您不利啊！當他們意識到您這個縣尊知道了他們通敵的真相，您覺得他們會選擇怎么做？”
書房內，死寂一片。
陳識粗重地喘息著，冷汗浸透了中衣。
“他們要么會息事寧人，因為本官沒有實證，要么”他喃喃自語，“同樣的，對本官出手？”
這一刻，一場因為方子而引起的械斗，在他腦海中，瞬間升級為一場針對知情者的、血淋淋的滅口謀殺。
“不”陳識本能地又開始否認，“不可能，張威他他怎么敢？！我畢竟是縣尊！只要我能和他談談，談清楚就好了！甚至”
甚至把顧懷推出去！告訴張威顧懷四處編排他要通敵的事情！這樣一來，張威還會對自己下手么？
想通了這一點，他色厲內荏地呵斥，試圖找回縣令的威嚴：“一派胡！通敵乃滅族大罪！豈憑你一面之詞？無憑無據”
“學生有人證！物證！”顧懷指向門外，“俘虜和能表明鹽幫身份的兵刃、令牌俱在！學生不敢妄！”
顧懷沒有給陳識繼續思考的時間，他猛地轉身，一把抓起一個俘虜的頭發，將那張驚恐的臉轉向陳識：
“說！”
“劉全是不是已經知道我把什么秘密，告訴了縣尊大人？！”
那俘虜早已被嚇破了膽，此刻哪敢有半分隱瞞，再加上他壓根不知道顧懷口中的“秘密”實際上是指通敵一事，還以為來來去去都是為了那鹽方，只能哆嗦著喊道：
“是是！劉爺說說那書生不識抬舉，竟敢竟敢和縣令大人勾結，要壞要壞了縣尉大人的大事”
“劉爺說必須死！一個不留，死無對證！！”
顧懷松開了手，站起身子，對上了陳識恐懼和畏縮夾雜的視線，送上了最后的絕殺。
“大人！學生知道此事事關重大，您也許覺得學生在夸大其詞，也許覺得縣尉不敢對您動手！”
“可是，大人”
顧懷一字一頓：“您敢賭嗎？”
“”
陳識跌坐回椅中，如墜冰窟。
賭？
賭什么？賭張威的良心？賭推出顧懷就能讓張威消去殺意？賭那萬分之一的可能？
他不敢賭。
他一個惜命如金、只想安穩做官，撈撈政績的兩榜進士，京城清流，怎么敢拿自己的身家性命去賭一個武夫的良心？！
這不是政爭！賭輸了，就是身死當場，江陵被破！
“來人”陳識的聲音都在顫抖。
“立刻立刻召集所有衙役，封鎖縣衙內外！任何人不得進出！”
“派人！派人去盯著縣尉府！不！盯著全城！！”
陳識徹底亂了方寸，他像個溺水的人，瘋狂地想要抓住一切。
但他終究沒有硬氣下令去抓捕縣尉張威，也沒有勇氣去尋張威對質。
他不敢。
他現在做的，只是被逼到墻角后的本能反應。
顧懷靜靜地看著他，眼中閃過一絲了然。
還不夠。
火候還差最后一點。
與此同時。
城西，縣尉府。
“砰！”
一個名貴的青瓷茶杯被狠狠砸在地上，四分五裂。
縣尉張威臉色鐵青，看著跪在地上狼狽不堪的劉全，氣得發抖。
“廢物！！”他一腳踹在劉全胸口，“一個破莊子！幾個流民！你帶了百來個人，結果全軍覆沒？！”
“我這張臉！全被你這個廢物丟盡了！”
劉全被踹得悶哼一聲，但他顧不上疼痛，滿腦子都是最后顧懷站在墻頭，投下的那個眼神。
屈辱、憤怒，還有一絲連他自己都沒察覺到的恐懼。
不行，他不能在姐夫面前承認自己敗給了一個書生！
他猛地爬起來，怨毒地吼道：“姐夫！是陷阱！是個天大的陷阱！”
縣尉眉頭一皺：“說下去。”
“是那姓顧的小畜生和陳識聯手了！”因為畏懼而產生的謊被劉全吼了出來。
“今晚我們慘敗，就是因為他們早有預謀！姐夫！是陳識！是陳識那老狗，他看上了我們的鹽利，他想奪我們的權！顧懷那莊子就是個誘餌！”
“不可能！”張威斷然道，“陳識被我壓得抬不起頭，他怎么可能有這種膽子？”
“就是他！”劉全眼中閃過一絲慌亂，但最終還是咬牙繼續夸大其詞，“莊子里根本不是什么流民！那分明就是陳識調過去的兵！他們早就埋伏好了！”
“姐夫！”劉全抓住了縣尉的胳膊，眼中滿是復仇的瘋狂，“陳識這是想奪咱們的鹽利啊！他想要那方子，又想趁這次的機會，撕破臉對付咱們！他是想先剪除我，再來對付您啊！他想先奪錢，再奪您的權！”
對于劉全來說，這個臨時想出來的謊或許并不完美，但一定有用。
這讓他的慘敗變得合理，同時也能讓姐夫的怒火從自己身上轉移到陳識身上。
果然。