市井熱鬧，彌漫著精致而冰冷的深宮從未有過的煙火氣。

    一行人緩步前行，在一處賣杏仁酪的小攤前坐下歇腳。

    昭衡帝極其自然地用自帶的銀勺，先從水仙那碗中舀起一點，試了試溫度，才遞到她手中。

    鄰桌有幾個粗豪的漢子喝得面紅耳赤，聲量漸高，辭粗鄙。

    昭衡帝眼神甚至未往那邊偏一下，只抬手為水仙拂去肩頭并不存在的飛塵。

    幾乎同時，暗處便有幾道不起眼的身影悄然靠近，不過片刻，那幾個醉漢便被“客氣”而迅速地請離，整個過程快得仿佛一陣風，未驚起半點塵埃，更未打擾到水仙分毫。

    水仙垂眸，小口啜飲著溫熱的杏仁酪，甜膩的滋味在口中化開，心底卻泛起些澀然。

    他的保護，永遠這般滴水不漏，無微不至。

    可不知為何，此刻這份周全，卻讓她感到一種無形的束縛。

    她想要的，或許并非這萬無一失，而是一點點能呼吸的自由。

    正思緒飄忽間，前方街角忽然傳來一陣壓抑的哭聲，夾雜著人群的議論聲。

    循聲望去，看見人群間，一個身形瘦弱，衣衫襤褸的少女跪在冰冷的地面上。

    她雜亂的發絲間插著一根枯黃的草標，面前鋪著一塊臟污的白布，上面歪歪扭扭寫著賣身葬父幾個字。

    少女垂著頭，肩膀不住聳動，泣不成聲地訴說著：“爹爹病亡無錢下葬……弟弟年前走失，至今杳無音信……家中僅有的兩畝薄田也被族叔強占……”

    “小女子是匠籍之后，實是走投無路，求哪位善人老爺買了我吧……”

    圍觀者指指點點，目光多是冷漠或嫌惡。

    “匠籍？那不就是賤籍嗎？罪籍之后，晦氣得很。”

    “就是，買了這種人，怕是要帶衰家運。”

    “模樣倒是清秀，可惜了這出身……”

    水仙的目光原本只是匆匆掃過，然而，當那跪地的少女因絕望的哭泣而微微抬首，露出一張沾滿淚痕和污漬，卻依稀能辨出清秀輪廓的臉龐時，水仙的呼吸驟然一窒。

    她握著瓷勺的手指猛地收緊，指節泛著骨色的白！

    這張臉……與她記憶深處某個飄雪的寒夜，那張同樣布滿淚痕、卻努力對她擠出一點善意笑容的臉，猝不及防地重合了！

    那是前世，她在青樓最黑暗的時日。

    一個小婢女，在管事嬤嬤鞭打她時，偷偷給她松了綁縛的繩子，還塞給她半塊硬得硌牙的粗餅。

    那婢女自己也是朝不保夕，卻用凍得發紫的手，笨拙地安慰她：“姐姐……別死，活著……總有盼頭。”

    后來沒過多久，那婢女就因為一點小過錯，被活活打死了，尸首草席一卷扔去了亂葬崗。

    心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又酸又疼，幾乎讓她喘不過氣。

    算一算時間，估計是因賤藉出身，即使賣身葬父都無人買她，之后為了獲得錢財，少女給自己賣進了地獄般的青樓里

    一切，都對上了。

    水仙倏然起身，動作甚至有些急。

    昭衡帝立刻隨之站起，目光警覺地掃過四周，隨即跟上她的步伐。

    水仙走到那少女面前，緩緩蹲下身。

    少女愕然抬頭，淚眼朦朧中，看見一位衣著素雅，氣質不凡的夫人，正用一種復雜難的目光看著自己。

    那目光里有悲憫，有痛楚，還有一種她看不懂的追憶。

    水仙伸出手，卻不是去碰那草標，而是輕輕摘下了自己腕上一只質地溫潤的玉鐲。

    她將鐲子放入少女冰冷顫抖的掌心，合攏她的手指。

    水仙的聲音很輕，帶著淡淡的啞意。

    “拿去，好生安葬你父親。然后，去登第客棧，找一個叫周硯的掌柜。你就說……是一位故人，讓你去的。他會給你安排一個活計，讓你能憑自己的雙手活下去。”

    少女完全懵了，呆呆地看著掌心中那帶著體溫的鐲子，又抬頭看看水仙帷帽后模糊卻溫柔的面容，巨大的震驚與難以置信讓她連哭泣都忘了，只本能地重重磕下頭去。

    她光滑的額頭碰在冰冷的石板上，咚咚作響。

    水仙站起身，眼眶微微發熱，但她迅速眨了眨眼，將那股翻涌的酸楚壓了下去，面上恢復了一貫的平靜。

    昭衡帝默默上前，握住了她有些冰涼的手，低聲問：“認識？”

    水仙輕輕搖頭，帷帽的薄紗微微晃動：“只是……看著可憐，想起一些……舊事罷了。”

    她沒有解釋，也無法解釋那段屬于前世的，血淚交織的記憶。

    昭衡帝深深看她一眼，沒有追問，只對隱在人群中的一名侍衛微不可察地點了點頭。

    那侍衛領會，悄然退開，自會去妥善處理小穗父親的后事，并盡力尋找她失散的弟弟。

    午后，馬車駛向西郊皇莊。