仿古家具的訂單越來越多，樣式也越來越復雜。鄭懷古雖然手藝精湛，但畢竟年近六十，精力大不如前。一些費時費力的精細雕刻和復雜榫卯做下來，常常累得腰酸背痛，晚上睡不好覺。

陳山河看在眼里，急在心里。鄭懷古是“北匠工坊”的技術靈魂，這根頂梁柱不能倒。而且，手藝需要傳承，光靠老頭子一個人，產能遲早跟不上。

必須給鄭懷古找個幫手，不，是找個能繼承他衣缽的徒弟。

可這徒弟，不好找。仿古家具的工藝，要求極高，不僅要心靈手巧，更要耐得住寂寞，吃得了苦。屯子里的小年輕，大多浮躁，愿意下苦功夫學這“沒前途”的老手藝的人，鳳毛麟角。

陳山河把目光投向了石根。

石根這孩子，跟著他干了快兩年了。踏實肯干，話不多，但眼里有活，學東西快。在縣城鋪面鍛煉了這么久，待人接物也沉穩了不少。最關鍵的是，他對木匠活有股發自內心的喜歡，擺弄木頭的時候，眼神是亮的。

但鄭懷古脾氣倔，眼光高，收徒標準極其嚴苛。石根能不能入他的眼，陳山河心里也沒底。

這天，陳山河找了個機會，跟鄭懷古在鐵匠鋪里，一邊看他打家具上的銅活兒，一邊閑聊。

“鄭師傅，最近這仿古家具的活兒，越來越細，您一個人忙活，太辛苦了。”陳山河遞過一根煙。

鄭懷古接過煙，就著爐火點上，吸了一口，沒說話，只是用錘子敲打著燒紅的銅片，發出有節奏的叮當聲。

陳山河繼續說：“我想著，得給您找個幫手，打打下手，也順便學學您這身本事。手藝這東西，得傳下去，不能斷了根。”

鄭懷古動作頓了頓，瞥了陳山河一眼：“咋？嫌我老頭子慢了？”

“看您說的！”陳山河連忙擺手，“我是怕把您累壞了！咱這‘北匠’的牌子，剛立起來，全靠您的手藝撐著。您得保重身體，長遠地指點我們。”

這話說到了鄭懷古心坎上。他哼了一聲，沒反駁。

陳山河趁熱打鐵：“您看……石根那孩子咋樣？老實，肯干，也喜歡這行。”

鄭懷古沒立刻回答，繼續敲打著銅片，直到一個精美的云紋合頁成型，淬火，打磨。他才放下工具，慢悠悠地說：“那小子……還行。就是毛手毛腳，沉不住氣。”

有門！陳山河心里一喜。鄭懷古沒一口回絕，就是有考慮的余地。

“年輕人嘛，難免毛躁。您多敲打敲打，是塊好料子。”陳山河趕緊說。

鄭懷古沉默了一會，道：“讓他明天早上過來，我先看看。”