鄭懷古也沒廢話，扔過來一塊核桃木料和一把巴掌寬的扁鑿：“照這個榫眼，開一個。”

那是個悶榫，外面看不出來，里頭要掏得四壁垂直、底子平整。最考較下鑿的準頭和腕力。

石根深吸一口氣，扎穩馬步。左手扶料，右手握鑿，錘子落下去，不輕不重，木屑均勻飛出。他眼神專注，每一鑿都落在墨線里，不急不躁。

鄭懷古靠在風箱邊上，瞇著眼瞅，臉上看不出喜怒。

一炷香的功夫，榫眼掏好了。石根雙手捧著木料遞過去，手心全是汗。

鄭懷古接過來，用手指肚摸了摸內壁，又拿根方榫往里一插，嚴絲合縫！他撩起眼皮掃了石根一眼：“早上來了先掃院子，工具歸置利索。我干活時邊上站著，用眼睛舔，不準瞎問。”

這就是收下了！石根噗通跪地上，結結實實磕了個響頭：“謝師傅！”

打這天起，石根就成了鄭懷古的“跟屁蟲”。天不亮就來掃院子、擦工具、生爐子，然后像根木頭樁子似的杵在邊上看。鄭懷古話金貴，偶爾蹦一句：“腕子沉下去。”“逆紋了，得順著木性走。”

石根把每句話都嚼碎了咽進肚子里，晚上躺炕上還在比劃。有回雕一個螭龍紋，手一滑削掉個龍角，鄭懷古抄起燒火棍就要抽，石根愣是沒躲，咬著牙重雕了一遍。

陳山河冷眼看著，心里踏實了。鄭懷古嘴上罵得兇，可教的全是壓箱底的功夫。有回打一個活頁抽屜，老爺子讓石根上手開燕尾榫，自己在邊上盯著，比他自己干還上心。

有了石根打下手，鄭懷古輕松不少，能騰出精神琢磨更精妙的樣式。工坊的仿古家具，榫卯越發嚴謹，雕工也添了靈氣。石根年輕，腦子活，還在傳統樣式里揉進些新巧思，比如把牡丹雕得半開半合，更顯生動。

李杏枝瞧著這一老一少，一個罵一個挨，眼里卻都閃著同樣的光，偷偷給石根塞的煮雞蛋里都多臥了一個。

這根新扎的頂梁柱，正在老匠人的錘打下，一寸寸長得結實。陳山河知道，手藝的香火續上了，“北匠工坊”的根，才算真正扎進了黑土里。

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