1939年8月，華盛頓，白宮橢圓形辦公室

氣氛凝重得如同暴風雨前的低壓。富蘭克林·d·羅斯福總統面色嚴峻，將一封由亞歷山大·薩克斯（一位經濟學家，愛因斯坦的信使）轉交的信件副本放在桌上。這封信由物理學家利奧·西拉德起草，阿爾伯特·愛因斯坦簽名，緊急警告了核裂變在軍事上的巨大潛力，并明確指出納粹德國可能正在秘密研制基于此的超級炸彈。

“先生們，”羅斯福的聲音打破了沉默，帶著前所未有的緊迫感，“這封信，我想你們都看過了。愛因斯坦博士和幾位頂尖物理學家的警告，我們不能等閑視之。今天找你們來，是要聽取你們的專業判斷。我們該如何應對？”

話音未落，會議室立刻炸開了鍋。

陸軍參謀長喬治·c·馬歇爾將軍第一個站起來，語氣斬釘截鐵：“總統先生！我認為這封信的內容極其嚴重，可信度極高！物理學的發展日新月異，我們不能用舊眼光看待新威脅。如果德國人搶先造出這種‘超級炸彈’，整個戰爭的規則將被徹底改寫！我們必須立刻行動起來，集中全國最優秀的科學家和資源，全力以赴開展我們自己的研發計劃！這是關乎國家存亡的大事，一刻也不能耽擱！”他的立場鮮明，代表了軍方的危機感和迫切性。

然而，財政部長小亨利·摩根索立刻提出了強烈的反對意見，他揮舞著手臂，情緒激動：“總統先生！請保持冷靜！我承認愛因斯坦是偉大的科學家，但科學家對政治和軍事的判斷未必準確！這聽起來像是天方夜譚！把一塊鈾礦石變成毀滅城市的炸彈？這比科幻小說還離奇！馬歇爾將軍，我理解軍方渴望獲得新式武器，但請不要用這種聳人聽聞的‘未來威脅’作為索要巨額軍費的借口！現在我們正在推行新政，國庫并不寬裕，每一分錢都要用在刀刃上！把數以億計的美元投入一個虛無縹緲、連原理都還沒完全搞清的‘炸彈’項目上，這是對納稅人極其不負責任的行為！”

預算局局長也緊跟著摩根索，補充道：“總統先生，摩根索部長說得對。我們需要確鑿的證據，而不僅僅是幾位科學家的推測。這種項目一旦啟動，將是一個無底洞，會嚴重擠壓其他至關重要的軍事和社會項目的資金。我們不能因為一個可能的威脅，就自亂陣腳，打亂整個國家的財政和戰略部署！”

支持與反對的兩派立刻激烈地爭吵起來。軍方人士強調威脅的極端性和機遇的窗口期，而財政和預算官員則質疑項目的可行性、成本以及可能帶來的資源錯配。爭論逐漸升級為人身攻擊和部門利益的互相指責，會議室里充滿了火藥味。

“夠了！”羅斯福猛地一拍桌子，聲音因憤怒而提高，輪椅都隨之震動了一下。他銳利的目光掃過全場，爭吵聲瞬間平息。“看看你們的樣子！成何體統！我把你們召集來，是希望你們基于國家的最高利益，理性地分析問題，辨別真偽，提出建設性意見！不是讓你們在這里像菜市場一樣爭吵不休，互相攻訐！”

所有人都低下頭，不敢直視總統的目光。

會議室里一片寂靜。馬歇爾將軍深吸一口氣，努力讓自己的語氣恢復平靜，他提出了一個關鍵的建議：“總統先生，請原諒我們的失態。但這件事確實超出了我們通常的理解范疇。我們在這里爭論物理學原理是否可行，毫無意義。既然這是最前沿的科學問題，為什么不去詢問最頂尖的科學家呢？我們應該組建一個最高級別的科學顧問委員會，由他們來評估這項技術的可行性和緊迫性。”

羅斯福的怒氣漸漸平息，他靠在輪椅上，手指無意識地敲擊著扶手。馬歇爾的話點醒了他。是的，這終究是一個科學問題，應該由科學家來回答。他的大腦飛速運轉，搜尋著合適的人選。

突然，他腦海中閃過一個名字，一個最近在多個領域都異常活躍的身影。他的嘴角微微勾起一絲難以察覺的弧度，眼神也變得深邃起來。

“喬治，你說得對。”羅斯福緩緩開口，打破了沉默，“我們需要最好的科學頭腦。而就我所知…目前美國在核物理學領域最頂尖的研究，并不在東海岸的常春藤聯盟，而是在西海岸，在加州理工學院。”

他停頓了一下，目光掃過眾人，特別是略帶驚訝的馬歇爾和摩根索，繼續說道：“尤其是羅伯特·奧本海默博士領導的理論物理小組，他們在原子核研究方面走在了世界前列。而且，資助和支持這些研究的，正是我們的‘老朋友’——特納·史密斯先生和他的西部委員會。”

羅斯福的臉上露出一絲復雜的表情，混合著欣賞、警惕和一絲無奈：“特納·史密斯…他總是能給我帶來‘驚喜’。從航空發動機到青霉素，現在又是核物理…他的觸角伸得比我們想象的還要遠，還要深。但這一次，他的遠見或許能派上大用場。”

他立刻做出了決定：“立刻以總統科學顧問委員會的名義，秘密聯系加州理工學院的羅伯特·奧本海默博士，以及相關領域的頂尖專家，如歐內斯特·勞倫斯（伯克利回旋加速器發明者）、恩里科·費米（剛移民的意大利物理學家）等。邀請他們盡快來華盛頓，進行一次最高機密的評估。記住，絕對保密！”

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“是，總統先生！”馬歇爾立刻領命，心中一塊大石落地。總統終于決定采取行動了。

“摩根索，”羅斯福又看向財政部長，“準備好一份應急資金方案，數額…要足夠有彈性。如果科學顧問委員會的評估結果是肯定的，我不希望資金問題成為拖延的借口。”

摩根索張了張嘴，還想說什么，但看到羅斯福眼中不容置疑的決心，最終只是點了點頭：“我會準備的，總統先生。”

會議結束后，羅斯福獨自留在辦公室，望著窗外。愛因斯坦的警告像一口警鐘在他心中長鳴。而特納·史密斯這個名字再次出現，讓他意識到，美國的科技未來和戰略資源，正以一種他未曾預料的方式，在西部悄然匯聚。一場與時間賽跑、將決定世界命運的超級工程，就在這場充滿爭議的會議中，悄然拉開了序幕。而特納·史密斯，這個他既倚重又提防的西部之王，再次在不經意間，被推到了歷史舞臺的中央。