夜幕低垂，海風帶著咸腥氣息灌入“濟州”營壘。

扶余慈獨立于新建的望樓之上，遠眺漆黑海面。

明日，倭國使者便將抵達，而他腳下這片土地，卻仍如海中孤舟，飄搖不定。

“王爺，各處暗哨已布置完畢。”心腹將領低聲稟報，“按您的吩咐，弩手皆伏于偽裝的草棚之內，箭矢已蘸過蛇毒。”

扶余慈微微頷首，目光仍凝在遠方。那神秘船只如同懸頂利劍，令他寢食難安。大唐支援雖至，卻更似枷鎖——太子既要他固守根基，又暗示不可與倭國公然決裂。這其中的分寸，何其難握。

“礦場那邊如何？”

“傷者情況穩定，新來的醫者手段高明。只是……”將領遲疑片刻，“礦工中有人在傳，說那日事故是因觸怒了山神。”

扶余慈眉頭一皺。流最易動搖軍心，在這個節骨眼上，任何不安定因素都可能被倭國使者利用。

“去查流源頭。另告訴工頭，明日使者到訪期間，所有礦工不得離開工棚半步。”

“諾。”

待將領離去，扶余慈緩步走下望樓。營壘中燈火稀疏，士卒們沉默地擦拭兵器，空氣中彌漫著一種壓抑的緊張。

他走過新設的匠坊，里面傳來叮當聲響——工匠正在趕制一批特制的銀匣，這是他計劃中關鍵的一環。

回到居所，他取出那枚粗煉的銀錠。冰冷的觸感讓他稍稍定神。

這銀礦是他最大的籌碼，也是最大的禍源。

若能妥善運用，或可周旋于各方勢力之間；若一步走錯，便是萬劫不復。

“王爺，有密報。”帳外傳來低沉聲音。

扶余慈迅速收起銀錠：“進。”

一名作漁民打扮的暗探閃身而入，身上還帶著海水的咸腥：“今日未時，那艘神秘船又在東北海域出現，此次距離更近，約五里。小人隱約看見船首有異樣標記，似是一只展翅黑鳥。”

“黑鳥？”扶余慈心中一震。他記得大唐水師旗幟多為龍紋或日月，新羅喜用鳳凰，倭國則多用菊紋或桐紋。這黑鳥標記，聞所未聞。

“可看清船上有何人？”

“距離太遠，看不真切。但小人注意到，那船轉向極其靈活，不似尋常海船。”

扶余慈揮手令暗探退下，心中疑云更濃。不是大唐，不是新羅，也不是倭國朝廷——這神秘勢力究竟來自何方？他們頻頻窺探，目的何在？

他鋪開一張粗糙的海圖，手指在“濟州”位置重重一點。

這里地處東海要沖，北接新羅，西望大唐，南控倭國航道，本是兵家必爭之地。

此前因土地貧瘠、海盜橫行，各方都未重視，如今銀礦現世，頓時成了眾矢之的。

窗外傳來更梆聲，已是二更天。扶余慈吹熄燭火，卻毫無睡意。

明日之會，將決定他與這數千部眾的命運。

他必須讓佐藤介夫看到足夠的實力而心生忌憚，又不能過分刺激倭國朝廷；既要展現銀礦的價值，又不能讓其心生貪念、當即動手。

這其中的分寸，需要精準拿捏。

……