翌日清晨，薄霧籠罩著“濟州”營壘。

扶余慈早早起身，換上一件略顯陳舊卻依舊華貴的紫色蟒袍——這是離開百濟時帶出的少數幾件王服之一。

他特意挑選這個時間，讓晨光恰好能映出袍上金線繡紋，卻又不會太過刺眼。

“報——！倭國使者距營門不足三里！”哨探飛奔來報。

扶余慈整了整衣冠，沉聲道：“按計劃迎接。”

營門緩緩開啟，兩百精兵分列兩側。這些士卒手持長戟，腰佩橫刀，身著統一皮甲，雖略顯破舊，卻站得筆直如松。

他們大多是百濟舊部，歷經戰火淬煉，眼中自有一般悍勇之氣。

辰時三刻，一隊人馬出現在道路盡頭。佐藤介夫一馬當先，身著深藍色倭國官服，腰佩長刀。

他身后跟著二十余名隨從，其中半數是文吏打扮，另一半則眼神銳利，步伐沉穩，顯然是護衛中的高手。

扶余慈迎上前去，執平禮：“佐藤閣下遠道而來，有失遠迎。”

佐藤介夫利落下馬，回了一禮，目光卻已迅速掃過整個營壘。

他注意到營寨布局嚴謹，暗合兵法；士卒眼神警惕卻不慌亂；更遠處，隱約可見新建的工坊和加固的圍墻。

“扶余郡王客氣了。”佐藤介夫語音平和，卻帶著一種審視的意味，“久聞郡王威名，今日得見，果然不凡。”

二人并肩走入營中，扶余慈刻意引領使者從校場旁經過。

場中，一隊士卒正在操練弩箭，箭矢破空之聲不絕于耳。

佐藤介夫的目光在弩機上停留片刻——這些弩造型奇特，既非倭國制式，也不同于尋常唐弩。

“郡王麾下精銳，令人印象深刻。”佐藤介夫淡淡說道。

“流亡之人，聊以自保而已。”扶余慈謙虛一句，轉而道，“佐藤大人一路辛苦，已備下薄酒，還請賞光。”

宴席設在一間寬敞的木屋內，陳設簡單卻不失體面。

扶余慈特意命人將窗戶敞開，恰好能望見遠處礦場入口——那里有重兵把守，卻看不出具體情形。

酒過三巡，佐藤介夫放下酒杯，切入正題：“聽聞郡王乃百濟王室之后，不知為何遠渡重洋，來到這九州之地？”

扶余慈早料到此問，從容答道：“百濟既亡，慈無國可歸。漂泊海上，幸得大唐皇帝垂憐，賜封郡王，暫借此地方寸之地安身。”

他刻意強調“大唐皇帝賜封”，同時將落腳九州輕描淡寫說成“暫借”。

佐藤介夫眼中精光一閃：“郡王既是大唐臣子，為何不在大唐境內安居，反倒來了這倭國疆域？”

“閣下此差矣。”

扶余慈微微一笑，“此地乃無主荒島，何時成了倭國疆域？松浦、筑紫兩家在此狩獵捕魚，慈亦在此開荒采礦，各不相擾。”

他巧妙地將自己與地方豪族并列，暗示倭國朝廷對此地并無實際管轄權。

佐藤介夫不置可否，轉而道：“近來難波京中有些傳，說郡王在此開采銀礦，不知是真是假？”

…………

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