書房里，徐耀祖興奮地搓著手，兩眼放光，像一頭準備撲食的狼。

“大人！咱們什么時候動手？我這就去京兆府衙門，把那個王德發給你提過來！”

他摩拳擦掌，恨不得現在就沖出去。

蘇云剛在“王德發”的名字上畫下一個血紅的叉，聞抬起眼皮，看了他一眼，像在看一個沒長大的孩子。

他沒說話，只是把毛筆放回筆架上，端起旁邊已經涼了的茶，慢悠悠地吹了吹。

“急什么？”

“能不急嗎！”徐耀祖的嗓門都高了八度，“這可是皇親國戚！第一刀就砍他，整個京城都得抖三抖！這威，立得穩！”

蘇云放下茶杯，嗤笑一聲。

“你現在提著刀沖過去，是個人都知道我要拿鹽務開刀了。這不叫立威，這叫打草驚蛇。”

他伸出手指在桌上沾了點茶水，畫了一個圈。

“江南那幫老狐貍，盤根錯節上百年，你以為他們是傻子？你這邊剛亮刀，他們那邊就能把所有線索都藏起來，把所有賬本都燒干凈。到時候，你砍誰去？”

徐耀祖愣住了，臉上的興奮勁兒瞬間褪去大半。

“那……那怎么辦？難道就這么算了？”

“當然不。”蘇云靠在椅背上，手指有節奏地敲擊著桌面，“殺雞，也要講究個火候。這只雞，得讓他自己洗干凈了，伸長脖子，送到咱們的刀口下來。”

他看著徐耀祖，意味深長地笑了。

“從明天起，本官病了。”

“病了？”徐耀祖一頭霧水。

“對，病了。”蘇云站起身，走到窗邊，看著院子里那棵孤零零的桂花樹，“心病，叫‘郁癥’。”

第二天，內閣首輔、新任兩淮巡鹽御史蘇云，上了一道折子，告假半月。

理由很簡單：西征歸來，又逢大起大落，心力交瘁，舊疾復發，患上了郁癥，需在家中靜養。

消息一出，整個京城都炸了鍋。

起初沒人信，都覺得這是蘇云的什么新計謀。

可幾天過去，首輔府大門緊閉，謝絕一切訪客。

漸漸地，各種流蜚語開始在京城的街頭巷尾瘋傳。

“聽說了嗎？蘇大人完了，整天在府里喝酒，人跟傻了似的。”

“可不是嘛！聽說還寫詩，寫的都是什么‘人生長恨水長東’，喪氣得不行！”

“唉，到底還是太年輕，受了這么大個挫折，一下就垮了。可惜了，曾經的麒麟才子，現在成酒鬼了。”

一時間，朝堂上下，看笑話的，幸災樂禍的，假意惋惜的，不一而足。

不少跟蘇云有過節的政敵，更是派人往首輔府送東西。

送的不是什么名貴藥材，而是一壇壇劣質的燒刀子，美其名曰“慰問”，實則就是往傷口上撒鹽，看他笑話。

徐耀祖氣得差點跟送酒的人打起來，卻被蘇云攔下了。

“收，照單全收。人家一番‘好意’，怎么能拒之門外呢？”

蘇云看著滿院子堆著的廉價酒壇，非但不生氣，反而笑了起來。

“傳話出去，就說蘇某感謝各位同僚的厚愛，為表謝意，三日后，在府中設下‘品酒會’，邀請京中名流，共品佳釀。”

三日后，首輔府。

宴無好宴，來的賓客大多是抱著看戲的心態。

他們看到的蘇云，也確實沒讓他們“失望”。

他穿著一身寬松的舊袍子，頭發亂糟糟的，胡子拉碴，滿身酒氣，眼神都是渙散的。

宴席上，他一杯接一杯地灌著那些劣質酒水，醉態可掬。

酒過三巡，他忽然站起身，踉踉蹌蹌地走到庭院中央，指著天上的月亮，放聲大笑，笑著笑著，眼淚就下來了。

“哈哈哈……高處不勝寒啊……”

他一腳踢翻了身邊的酒壇，酒水灑了一地。

然后，他像是徹底崩潰了，抱著柱子，嚎啕大哭，嘴里反反復復念叨著一句詞。

>;“人生若只如初見……何事秋風悲畫扇……”

那悲戚的模樣，聞者傷心，見者“竊喜”。

這一幕，很快就通過無數雙眼睛，傳到了京城各個角落。

皇宮，御書房。