她已梳起婦人發髻，氣質比在宮中時更添了幾分溫婉。

她-->>將幾碟精致的小菜輕輕放在桌上，對周硯溫柔地笑了笑，低聲道：“灶上還溫著粥，幾位若需要，隨時喚我。”

周硯抬起眼，對上妻子溫柔的目光，原本因談及朝政而略顯冷峻的眉眼，瞬間柔和了下來，微微頷首：“有勞夫人。”

這細微的互動，落在幾位學子眼中，更覺周掌柜夫婦是可交的、有人情味的實在人。

而與禮和宮的溫情和登第客棧的懇談形成鮮明對比的，是婉妃的宮殿。

婉妃正對著一面打磨光亮的銅鏡，慢條斯理地將一支赤金點翠步搖插入精心梳理的發髻中。

她聽著心腹宮女低聲匯報永寧公主染病，帝后皆在禮和宮守著的消息。

她描畫精致的嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。

“哦？病了？”

她聲音婉轉，卻透著刺骨的涼意，“咱們那位福澤深厚、賢德名滿天下的皇后娘娘，不是連上天都格外眷顧么？怎的連自己的親生女兒都照看不好，讓她染了這般重的風寒？”

她放下手中的玉梳，指尖輕輕劃過鏡中自己嬌美的容顏，眼中閃爍著算計的光芒。

“皇上此刻定然心疼不已吧……正是需要人‘寬慰’的時候呢。”

她已然在心底飛快地構思，該如何借永寧生病之事，不動聲色地在皇上面前給水仙上點眼藥。

即便，不能動搖其根本，能讓她在皇上心中留下一個疏忽失職的印象也是好的。

禮和宮內，夜色漸深。

永寧服過藥，又發了汗，體溫終于降下去一些，呼吸變得平穩綿長，沉沉睡去。

昭衡帝憐惜地看著水仙眼下淡淡的青影，知她今日為照顧女兒定然耗費了不少心神。他揮了揮手，屏退了殿內所有侍立的宮人。

偌大的內殿只剩下他們兩人，以及床上安睡的孩子。

他走到水仙身后，伸出手，動作極其輕柔地為她卸下頭上僅存的幾枚固定發髻的簡單玉簪。

如云青絲披散下來，襯得她臉頰愈發小巧，帶著一絲疲憊的脆弱。

他拿起一旁的玉梳，一下下，極有耐心地梳理著她順滑的長發，低沉的嗓音在寂靜的殿內顯得格外醇厚動人。

“今日辛苦仙兒了，朕看著心疼。”

水仙閉上眼，感受著自己被溫柔對待的舒適。

在這一刻，面對著沉睡的孩子和流露出細膩溫柔的丈夫，她一直緊繃的心弦似乎微微松懈，暫時卸下了所有的心防與謀算，順從本能地向后靠去，將身體的重量依偎進他堅實溫暖的胸膛。

昭衡帝清晰地感受到了她這份全然的依賴，心中被一種巨大的滿足感和保護欲填滿。

他放下玉梳，雙臂環住她纖細的腰肢。

略一用力，便將她打橫抱起。

水仙輕呼一聲，下意識地攬住他的脖頸。

昭衡帝低頭，在她光潔的額頭上落下一個珍重的輕吻，抱著她走向那張寬大的龍鳳拔步床。

帳幔被輕輕放下，隔絕出一方私密的空間。

他沒有更多的動作，只是將她小心翼翼地安置在床內側，自己也躺在外側，然后伸出手臂，將她整個人密密實實地擁入懷中。

他的懷抱溫暖而有力，帶著令人心安的氣息。

水仙蜷縮在他懷里，鼻尖是他身上熟悉的龍涎香，夾雜著夜風的清冽。

她聽著他沉穩的心跳，感受著他胸膛的起伏，連日來的疲憊和緊繃漸漸消散，睡意襲來。

昭衡帝感受到懷中人逐漸放松柔軟的軀體，心中一片寧和。

他低頭，吻了吻她散發著淡淡清香的發頂，將她擁得更緊。

雖只是相擁而眠，卻充滿了脈脈溫情。

翌日清晨。

昭衡帝醒來時，神清氣爽，連日因朝政和劉家余孽而生的陰郁似乎都散去了不少。

他看著身旁依舊熟睡的水仙，容顏恬靜，眼下青影淡了些，心中愛憐更甚。

起身梳洗時，他心情頗佳地隨口對水仙提及：“廉辰熙此人……聽聞與最近京城風風語有關，仙兒你可知道？”

水仙正為他整理朝服的衣領，聞動作未停，仰起臉看他。

晨光中，她未施粉黛的臉龐清麗動人，眼神清澈如溪，帶著不涉朝政的單純擔憂，柔聲細語道。

“廉大人……臣妾雖不懂前朝大事，但偶爾聽宮人提起，似乎風評尚可，不似那般嚼舌根的小人。”

“皇上慧眼識人，用人自有圣心獨斷的道理。”

她微微蹙眉，那擔憂顯得真切。

“臣妾只是盼著，這些煩擾皇上的事能早日了結，朝堂安穩，政令通達。”

她的話語，聽起來完全是一個深居后宮、心系君王與百姓的賢德皇后最本分的關切。

不涉具體政事，只表達最樸素的愿望。

昭衡帝聽著，看著她清澈見底，滿是依賴的眼眸。

心中最后一點因最近事情而產生的陰霾，似乎也被這晨光驅散。

他握住她的手，朗聲笑道：“仙兒放心，有朕在，這天下，亂不了。”

他意氣風發地轉身離去，準備繼續他針對劉家的局。

水仙站在殿門口，望著他挺拔的背影消失在晨光中，臉上溫婉的笑容漸漸沉淀下來，化為一片深沉的平靜。

她轉身，目光掠過窗欞，望向宮墻之外遼闊的天空，眼神幽遠，不知在想些什么。

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