林悅和赤影離開后，蘇九那句“我求一場雨下來就是了”，還在空蕩的客廳里盤旋，像一句荒誕不經的讖語。

公寓里恢復了寂靜。蘇九沒有去準備所謂的朱砂，也沒有去尋找什么神秘的“引子”。他只是拉過一張椅子，在巨大的落地窗前坐下，閉上了眼睛。

他整個人仿佛融入了都市的夜色，呼吸變得悠長而平緩，與地底深處那沉睡巨物的脈動，漸漸趨于同步。

他在等。

……

周三，凌晨三點五十分。

城南，舊貨市場。

這里沒有名字，老一輩的人管它叫“鬼市”。天亮即散，買賣全憑眼力，來的人三教九流，說的話半真半假。

赤影將一輛毫不起眼的二手面包車停在兩條街外，獨自一人走進了迷蒙的霧氣里。這里的空氣混雜著潮濕的泥土、老木頭和鐵銹的味道，與她習慣的血腥和硝煙味截然不同。

她穿著最普通的運動服，卸下了所有武器，只在口袋里揣著那枚蘇九給的銅錢。但她走路的姿態，那種對周圍環境百分之百的警惕，依舊像一柄出鞘的利刃，與這里慵懶詭秘的氛圍格格不入。

鬼市里沒有人大聲叫賣，只有一盞盞昏黃的馬燈或充電燈，照亮一小塊地攤。買家和賣家都壓低了聲音，像是在交換什么見不得光的秘密。

赤影的目光飛速掃過，強大的動態視力和記憶力讓她在三分鐘內就鎖定了目標。

在一個最偏僻的角落，一個只點著半截蠟燭的攤位前，坐著一個干瘦的獨眼男人。他面前的黑布上，零零散散地擺著十幾件銅器，大多銹跡斑斑，看不出本來面目。

赤影走上前，沒有說話。

獨眼男人抬了抬他那只渾濁的眼睛，瞥了她一眼，又垂了下去，仿佛她只是一團路過的霧氣。

赤影從口袋里拿出那枚銅錢，輕輕放在了攤位上。

銅錢與黑布接觸，沒有發出任何聲音。

但獨眼男人的身體卻幾不可察地僵了一下。他再次抬起眼，這一次，目光里多了些什么。他沒有去看那枚銅錢，而是仔生審視著赤影。

良久，他從喉嚨里發出一聲沙啞的咕噥，朝攤位揚了揚下巴。

意思很明確：挑吧。

赤影蹲下身。她的手在半空中停頓了一下，沒有立刻去觸碰那些銅器。在“夜影”組織，她學過辨識古董的年份和材質，但那都是基于科學的分析。蘇九的要求，顯然超出了這個范疇。

“別挑最貴的，別挑最亮的，挑那只最不起眼、布滿銅綠、看起來馬上就要散架的香爐。”

蘇九的話在耳邊回響。

她的目光掠過一件造型精美的銅鶴，又掠過一個似乎是前朝的酒爵。這些東西在外界或許價值不菲，但她能感覺到，它們是“死”的。

最后，她的視線落在了攤位最里面，被其他銅器半遮半掩的一只三足小香爐上。

那東西簡直不像個物件。它通體覆蓋著厚厚的、深淺不一的銅綠，一只腳已經歪斜，爐身上還有一道裂紋，仿佛輕輕一碰就會碎成幾塊廢銅。

它符合蘇九描述的所有特征。

但赤影沒有立刻去拿。她閉上眼，屏蔽了視覺的干擾，學著蘇九的樣子，試圖去“感受”。

一秒，兩秒……

一種奇妙的感覺出現了。在她放空的感知里，攤位上其他的銅器都像是冰冷的石頭，唯獨那只破爛的香爐，正散發著一種極其微弱、卻又無比堅韌的“暖意”。就像在凜冬的雪地里，一小撮深埋在灰燼下的余火。

那是一種歷經歲月洗禮，見證過無數次香火祈愿后，沉淀下來的“生發之氣”。

赤影睜開眼，不再猶豫，伸手拿起了那只香爐。

獨眼男人的獨眼中，閃過一絲不易察覺的驚訝。他看著赤影，像是在看一個怪物。

赤影站起身，拿著香爐，轉身就走，沒有多說一個字。她身后的獨眼男人，緩緩將那枚銅錢收起，揣進懷里，然后吹熄了蠟燭，融入了更深的黑暗中。

……

同一時間，市圖書館，地方志典藏室。

林悅打了個大大的哈欠，眼角已經泛紅。他面前堆著小山一樣的舊報紙合訂本、發黃的工業名錄和城市規劃圖。

“我就不信了……”他嘴里嘀咕著，手指飛快地在自己帶來的平板電腦上劃動，“數據！我要的是數據！五十年前的玉石加工廠，這種信息難道不該有電子存檔嗎？這簡直是信息時代的恥辱！”

他已經在這里泡了快兩天了。作為一個習慣了在0和1的世界里尋找答案的頂尖技術宅，這種翻閱物理資料的“考古”工作，幾乎讓他崩潰。

他試過入侵市政系統，但五十年前的資料根本就沒錄入。他又試過在網上搜索，得到的結果全是現代的珠寶店廣告。

挫敗感像潮水一樣涌來。

他煩躁地抓了抓頭發，靠在椅背上，目光掃過桌上的一堆廢紙。他看到了自己最開始寫下的那個計劃：用無人機對所有疑似地點進行激光雷達掃描，再用便攜式光譜儀分析土壤成分……

“唉，要是有預算，哪用這么費勁。”他嘆了口氣。

就在這時，他腦中靈光一閃。