這一次，他是來索求一條通往地獄的單程票。

村落依舊與世隔絕，寧靜祥和。村民們看到蘇九，眼神復雜，有敬畏，有警惕，但更多的是一種看到了同類的親近。守護者血脈之間的感應，是做不了假的。

長老的竹屋前，那位發絲如雪、眼神卻如深潭般寧靜的老人，仿佛早已預料到他的到來，正坐在門前的石凳上，悠然地泡著茶。

“坐。”長老沒有抬頭，只是示意了一下對面的石凳。

蘇九依坐下。

兩人之間，沒有一句多余的寒暄。長老為他倒上一杯熱氣騰騰的茶，茶香清冽，能洗滌人心。

“你的血，躁動不安。”長老終于開口，他的目光落在蘇九的身上，仿佛能看透他身體里每一分力量的流轉，“你和它們，正面交手了。”

“是。”蘇九沒有隱瞞。

“輸了？”

“贏了局部，輸了全局。”蘇九坦然道。

長老點了點頭，似乎對這個結果毫不意外。“我們守了無數歲月，輸了無數次。每一次，都以為找到了克敵制勝的方法，但每一次，都被它們用一種我們無法理解的方式，輕易地化解。孩子，這不是力量的戰爭，是‘存在’本身的戰爭。我們的‘存在’，在它們的‘存在’面前，太過脆弱。”

“所以，只能坐以待斃？”蘇九反問。

長老沉默了，他渾濁的眼眸中，閃過一絲深沉的悲哀。那是無數次失敗和犧牲后，沉淀下來的絕望。

“我來，不是為了聽您說這些的。”蘇-九看著長老，一字一句地說道，“我要去源界。我需要一條路。”

空氣，仿佛在這一刻凝固了。

長老端著茶杯的手，在空中停滯了一瞬。他緩緩抬起頭，那雙古井無波的眼睛里，第一次掀起了滔天巨-浪。他死死地盯著蘇九，像是要將他看穿。

“你知道你在說什么嗎？”長老的聲音，第一次帶上了嚴厲的斥責，“源界？那是‘根’！是‘源’！你一個‘枝葉’，跑到‘樹根’里去，你想做什么？你只會被同化、吸收，連一絲痕跡都不會留下！我們守護者一族，曾經最強大的先祖，也曾嘗試過你這個瘋狂的想法。他去了，然后……就再也沒有然后了。連他的名字，都在我們的傳承記憶里，被一種不可抗拒的力量，慢慢抹去了！”

這番話，如同一盆冰水，澆在蘇九心頭。

連名字都會被抹去？這比那個“醫生”的手段，還要恐怖百倍。

“我別無選擇。”蘇九的聲音很輕，卻無比堅定，“地球等不起了。與其坐在這里，看著家被一點點拆掉，不如去它們家里，放一把火。哪怕，我自己就是那把火。”

長老看著蘇-九那雙燃燒著決意的眼睛，久久不語。

竹屋周圍，陷入了長久的寂靜。只有風吹過竹林的沙沙聲，和茶水蒸騰的絲絲白氣。

許久，許久。

長老長長地嘆了一口氣，那一聲嘆息，仿佛耗盡了他全身的力氣。他眼中的巨浪退去，重新化作深不見底的潭水，只是潭底，多了一絲蘇九看不懂的情緒。

“路，是有的。”

長老的聲音，變得飄渺而古老。

“我們守護者一族，代代相傳的，除了這份血脈，還有一個最核心的秘密。一個……通往源界的坐標，和開啟它的儀式。”

蘇九的呼吸，停滯了一瞬。

“但開啟它，需要付出巨大的代價。”長老看著他，眼神變得無比凝重，“儀式需要三樣東西。第一，一個足夠強大的‘錨點’，用來在源界的法則風暴中，定位我們這個世界的坐標，不至于迷失。第二，一把‘鑰匙’，用來撕開兩個世界之間最薄弱的那層壁壘。以及最后……一份足以驚動源界法則的‘祭品’。”

“這些東西，在哪里？”蘇九追問。

長老沒有回答，而是緩緩站起身，走進了身后的竹屋。片刻后，他捧著一個古樸的木盒，走了出來。

他打開木盒，里面靜靜地躺著三樣東西。

一塊巴掌大小的、布滿了裂紋的青銅碎片，上面刻畫著山川河流的古老紋路。

一截不知是何種生物的、晶瑩剔透的白色指骨。

以及……一顆已經徹底石化，卻依然散發著微弱心跳的，金色心臟。

“‘錨點’，是當年大地龍脈崩碎時，遺留下的核心碎片，‘地皇之心’的殘片。”

“‘鑰匙’，是那位闖入源界后，唯一被送回來的東西，先祖的‘神骨’。”

“至于‘祭品’……”

長老的目光，落在了那顆石化的金色心臟上，眼神中充滿了無盡的哀傷與敬意。

“它需要一個活著的、擁有最純粹守護者血脈的強者，獻出自己全部的生命和靈魂，去‘喚醒’它。用自己的‘存在’，去購買一張……單程票。”

長老抬起頭，平靜地看著蘇九。

“孩子，你現在還想去嗎？”

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