聯邦商隊的到來，如同一顆投入暗流池塘的石子，在本就暗潮洶涌的流浪者集市引起了新的波瀾。一支規模不小的聯邦商隊，穿越危險重重的遺忘星域，來到這個法外之地，本身就極不尋常。

更巧的是，他們攜帶的貨物清單中，赫然包含了艾莉所列出的、用于制造“星淚共鳴器”的幾種關鍵稀有材料——尤其是極其珍貴的“虛空氪金”和“恒星內核碎片”！

這巧合得讓人不得不懷疑。

“肯定是陷阱！”鐵烏鴉篤定地說，“哪有這么巧的事？我們剛需這些材料，聯邦的人就送貨上門了？肯定是凈化之光或者帝國那幫雜碎假扮的！”

“不一定。”蛇姬莉娜不知何時又出現在了實驗室外（她似乎總能找到辦法進來），倚著門框，慵懶地說道，“聯邦那幫唯利是圖的商人，鼻子比狗還靈。哪里有利可圖，他們就能出現在哪里。估計是不知道從哪里聽到了風聲，想來這里發一筆橫財。”

她拋接著那枚毒蛇硬幣，眼神玩味：“不過嘛，也不排除有人故意泄露消息，引他們過來。畢竟，這里的水已經夠渾了。”

黑狼布蘭特也派人傳來了消息，語氣粗暴地表示如果凌云子需要，他可以“幫忙”去“取”來那些材料，當然，代價是分一杯羹。

管理者方面，屠夫的態度很明確：集市允許交易，但絕不允許在轄區內動武。商隊已經接受檢查并獲準停靠，接下來如何接觸和交易，是凌云子他們自己的事。

凌云子沉吟片刻。無論這是否是陷阱，這批材料都至關重要，必須弄到手。

“艾莉，能確定那些材料的真偽嗎？”凌云子問。

“需要近距離掃描分析。”艾莉回答，“特別是虛空氪金和恒星內核碎片，仿造的難度很高，但也不是完全不可能。”

“好。”凌云子做出決定，“安排一次‘偶然’的會面。屠夫閣下，麻煩您以管理者的名義，邀請商隊負責人參加一個小型的‘資源交流會’。莉娜女士，如果有興趣，不妨也來湊個熱鬧？”

他打算將計就計，在相對可控的環境下接觸對方，同時拉上蛇姬，既能增加籌碼，也能在一定程度上制衡可能存在的風險。

莉娜紅唇微揚：“樂意之至。”

很快，一場小型的、由管理者牽頭舉辦的“資源交流會”在集市的高級會客室舉行。與會者包括聯邦商隊的負責人、凌云子（代表“新興技術團隊”）、蛇姬莉娜（代表本地勢力），以及作為見證的管理者代表屠夫和柯爾特技術官。

聯邦商隊的負責人是一個看起來十分精明的中年男人，穿著筆挺的商務西裝，自稱“約翰遜”，談舉止滴水不漏，一副標準商人做派。他帶來了幾名隨從和技術顧問。

雙方寒暄落座，氣氛看似融洽，實則各懷鬼胎。

“久仰集市大名，今日得見，果然名不虛傳。”約翰遜笑著恭維道，“我們這次帶來了一些聯邦的特產和稀有資源，希望能與集市的朋友們互通有無。”

他示意助手展示全息貨單，上面羅列著各種商品，其中幾種稀有材料被放在了顯眼位置。

凌云子掃了一眼貨單，心中基本確定，這些材料是真的，而且品質極高。對方似乎真的只是來做生意的？

“約翰遜先生帶來的貨物確實令人心動。”凌云子緩緩開口，“尤其是虛空氪金和恒星內核碎片，正是我們急需的科研材料。不知先生打算以何種方式交易？”

約翰遜笑了笑：“好說好說。我們商人，最看重的是誠信和利益。只要價格合適，一切都好商量。不過……”他話鋒一轉，“在談具體交易之前，我対貴方正在進行的‘科研項目’也很感興趣。聽說涉及到一些……前沿的能量技術？或許我們還有更深層次合作的可能？”

他果然別有目的。

莉娜輕笑一聲，插話道：“約翰遜先生的消息很靈通嘛。就是不知道，您是想合作呢，還是想……空手套白狼呢？”

約翰遜面不改色：“蛇姬女士說笑了。合作自然要拿出誠意。我們可以用這批材料作為入股資本，只占很小的一部分技術分紅權，并且可以提供聯邦境內的銷售渠道和保護。您看如何？”

條件聽起來似乎很優厚。

但凌云子卻從對方眼底深處捕捉到了一絲不易察覺的急切和貪婪。他們似乎非常迫切地想要獲得技術，甚至不惜付出巨大代價。

這不符合聯邦大商人一貫謹慎的風格。除非……他們背后有更大的壓力或者誘惑。

凌云子神識微動，極其隱蔽地掃過約翰遜和他的隨從。在約翰遜的一名看似技術顧問的隨從身上，他感受到了一絲極其微弱、卻被巧妙隱藏的精神力印記！那印記的風格，竟然與星靈理事會有些相似，但又更加晦澀！

星靈理事會？他們也在關注這批材料？還是說，這個商隊本身就與理事會有牽連？

情況越來越復雜了。

“技術合作事關重大，需要慎重考慮。”凌云子沒有立刻答應，“不如我們先完成這批材料的交易？我們可以用等值的能量晶體和部分低級技術專利作為交換。”

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他提出用從“銹蝕號”和基地獲得的戰利品來支付，既展示了實力，也保留了核心。

約翰遜眼中閃過一絲失望，但很快掩飾過去，笑道：“當然可以。具體的交易細節，可以讓下面的人去談。”他似乎并不太在意這批材料本身，更關注技術合作。

初步的接觸在看似和諧的氛圍中結束。雙方約定次日進行具體的交易談判。